Ovog ljeta je tržište trenera u NBA-u uglavnom pokretao poraz. Nijedna od šest momčadi koje su promijenile trenera nije osvojila playoff seriju u 2026. godini, a četiri su završile više od 10 utakmica iza linije za play-in turnir. Sezona 2026./27. donosi drugačiju dinamiku. Nakon aktivnog ljetnog prijelaznog roka, u kojem je mnogo zvijezda promijenilo klub, pritisak će rasti na trenere momčadi koje se očekuju u borbi za naslov.
Idemo redom, od petog do prvog mjesta, kroz pet trenera koji će u nadolazećoj sezoni biti pod najvećim pritiskom.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliersi
Atkinson je otkad ga je Cleveland angažirao 2024. godine postigao više uspjeha od gotovo svih svojih kolega. Bivši pomoćnik u Golden State Warriorsima nakon briljantne sezone 2024./25., u kojoj je momčad ostvarila 64 pobjede, u 2026. je doveo Cavaliere do finala Istočne konferencije, prvog takvog nastupa franšize bez LeBrona Jamesa još od 1992.
Nažalost, Atkinsonovi Cavaliersi specijalizirani su za bolne poraze. U playoffu 2025. najbolje plasirani Cavsi ispali su u drugom kolu od iznenađujućih Indiana Pacersa, a u finalu Istoka 2026. bili su gotovo nekonkurentni protiv New York Knicksa i poraženi su rezultatom 4:0.
Koliko bolnih završnica jedan trener može preživjeti? To je dilema za Atkinsona, koji ima prednost jer trenira skupu i talentiranu momčad s dobrim kontinuitetom. Vlasnik Dan Gilbert ovog je ljeta pokazao da i dalje želi pobjede, dovodeći Donovana Mitchella, Jamesa Hardena i novo pojačanje Peytona Watsona uz velike ugovore. Cleveland je zadržao i tandem Evana Mobleya i Jarretta Allena, koji će ove sezone zajedno zaraditi 78 milijuna dolara, unatoč upitnom uklapanju u postavu i nedosljednim playoff igrama.
Preduvjeti za to da Cleveland ostane među vodećim momčadima Istoka postoje. Pitanje je što Atkinson može učiniti da njegova momčad pokaže najbolje lice kada je to najvažnije.
4. David Adelman, Denver Nuggetsi
Upozorenje svim trenerima: pazite se pada nakon osvajanja naslova.
Otkad su osvojili naslov 2023., Nikola Jokić i Nuggetsi slijede put kojim su prije njih išli Milwaukee Bucksi nakon što je Giannis Antetokounmpo 2021. doveo momčad do titule. Denver je 2025. otpustio Michaela Malonea kada je standard počeo padati, baš kao što je Milwaukee 2023. otpustio Mikea Budenholzera nakon dva ispadanja u prvom kolu.
Sada je pozornost na Adelmanu, koji je Malonea zamijenio samo nekoliko dana prije playoffa 2025. Iako je Denver tada zamalo stigao do finala Zapada, prošle je sezone izgubio još teren uz rutinski poraz u prvom kolu od oslabljenih Minnesota Timberwolvesa.
Usporedba s Milwaukeejem je zlokobna. Adrian Griffin, Budenholzerov nasljednik, bio je trener bez prethodnog iskustva na klupi koji nije dugo ostao, pa su ga zamijenili iskusnijim Docom Riversom. Kao i Griffin, i Adelman je relativno neiskusan glavni trener kojemu je zadatak da se bori za naslove i oblikuje najbolje godine momčadi s igračem klase MVP-ja. I kao i Griffinu, njegovu uspjehu otežava nepotpuna i manjkava momčad.
Iako je Denver u ponedjeljak odahnuo kada je Jokić najavio namjeru da se sljedećeg ljeta ponovno potpiše s Nuggetsima, to ne smanjuje pritisak na Adelmana da obrne smjer franšize.
Adelman od Jokića ne može puno više tražiti. Srbin je prošle sezone prosječio 27 poena uz triple-double i u glasovanju za MVP-ja završio među prva dva šesti put zaredom. Trener se može nadati boljem zdravlju krila Arona Gordona i sezoni oporavka za beka Christiana Brauna, a Adelman bi trebao poželjeti da Denver završi na suprotnoj strani playoff stabla od Minnesote.
Ipak, ovo je težak zadatak. Nuggetsi su u posljednje dvije izvanssezone izgubili Michaela Portera Jr. i Watsona, a ljetna pojačanja, DeMar DeRozan i Marvin Bagley III, ne izgledaju kao igrači koji mijenjaju igru. Ako playoff napredak Denvera stagnira unatoč Jokićevoj briljantnosti, Adelman bi mogao ostati sam pod pritiskom.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spursi
Kad se gleda unatrag, Johnson se izvukao s previše blagim kritikama za to koliko su Spursi u nekim trenucima loše igrali u finalu NBA lige protiv New York Knicksa.
Da, mladost i nedostatak iskustva bili su ozbiljan problem Spursa, a centar i glavna zvijezda Victor Wembanyama nije bio sasvim spreman preuzeti kontrolu nad serijom. No i Johnsonova mladost i nedostatak iskustva bili su čimbenici. Odbio je promijeniti početnu postavu ili napraviti veće promjene u rotaciji dok je njegova momčad stalnoprokockavala prednosti, a potpuno je izgubio kontrolu nad tijekom igre u nezaboravnom porazu u četvrtoj utakmici.
Spursi nisu organizacija koja donosi nagle odluke: Johnson, koji je naslijedio legendarnog Gregga Popovicha, njihov je drugi trener u gotovo 30 godina. Ipak, izlika o mladosti više ne vrijedi, jer je Wembanyama sada praktički najbolji igrač lige, a Spursi su ostvarili 62 pobjede i u sedmoj utakmici finala Zapadne konferencije na gostovanju izbacili branitelja naslova Oklahoma City Thundera.
Johnson ima praktički najzavidniju kolekciju talenta u ligi, a San Antonio će zadržati sve ključne igrače i dodati iskusnog krilnog igrača Tobiasa Harrisa. Momčad mora riješiti kako iskoristiti višak bekova: De’Aarona Foxa, Stephona Castlea i Dylana Harpera, a također treba doraditi Wembanyamin ofenzivni utjecaj u završnici utakmica. Johnson prošle sezone nije htio posjesti Foxa zbog loše igre, no upravo su takve odluke ponekad nužne kako bi momčad maksimalno iskoristila svoj potencijal.
Dobra vijest za Johnsona jest da Wembanyamina prisutnost praktički jamči elitnu obrambenu igru i visoko playoff mjesto. Osim toga, njegovi igrači djeluju obnovljeno nakon razočaravajućeg završetka finala, a ovog su ljeta u Francuskoj proveli kvalitetno vrijeme zajedno.
Ali kome je mnogo dano, od njega će se mnogo i tražiti. Johnson mora pronaći način da ovaj put napiše bolji završetak.
2. Ime Udoka, Houston Rocketsi
Jamahl Mosley bio je najuspješniji od šest trenera koji su ovog ljeta dobili otkaz. Orlando Magic je s njim ostvario 46 pobjeda i izgubio sedmoutakmičnu seriju prvog kola od Detroit Pistonsa. Na kraju je klub zaključio da je Mosley dobio dovoljno prilika i da je na Sean Sweeneyju red da pokuša donijeti franšizi prvu playoff pobjedu u seriji još od 2010.
Udokin put s Rocketsima sličan je Mosleyjevu vremenu u Orlandu. Udoka je momčad koja je bila na dnu ljestvice pretvorio u playoff momčad, ali nije uspio prijeći prvo kolo ni u više pokušaja, unatoč talentiranoj mladoj momčadi. Houston ulaže velik novac u Kevina Duranta, Alperena Sengüna i Amena Thompsona, pa je sada službeno vrijeme da Udoka pretoči potencijal momčadi u konkretan uspjeh.
Dobra vijest za Udoku je da će se iskusni bek Fred VanVleet vratiti na parket nakon što je prošlu sezonu propustio zbog ozljede koljena, a Houston ovog ljeta nije izgubio nijednog ključnog rotacijskog igrača.
A loša? Ostaju ozbiljna pitanja o tome može li Houston stvoriti dovoljno prostora u napadu i izvesti završnice u tijesnim utakmicama. Udoka, koji se proslavio kao trener koji inzistira na obrani, mora dokazati da može pronaći kreativna rješenja za problem u postizanju koševa.
Bolan poraz Rocketsa u prvom kolu prošle sezone protiv Lakersa bez Luke Dončića mogao bi momčad zbližiti ili razbiti njezinu kemiju. Iako Udoka ima određenu sigurnost zahvaljujući unosnom dugoročnom produženju ugovora potpisanom 2025., vrijeme je da Rocketsi naprave iskorak.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ersi
Svaki trener vrijedan svoje plaće prihvatio bi izazov i priliku koji stoje pred Nurseom. Talent je preduvjet za pobjede, a 76ersi su okupili jako puno talenta u novoj postavi.
Prije samo dvije sezone Nurse je vodio beznadno lošu momčad s 24 pobjede koja je započela s 2 pobjede u 12 utakmica i jedva je držala Josepha Embiida na parketu. Nurse je preživio taj krah. Zatim je doveo 76erse do neočekivane pobjede u prvom kolu playoffa protiv rivalskih Boston Celticsa prošle sezone, nakon čega je u lipnju smijenjen dugogodišnji general menadžer Daryl Morey, a Jamesa i Jaylena Browna dobio je kao da su mu pali u krilo. Doista nevjerojatna promjena sreće.
No ulov je u tome što su 76ersi, koji nisu igrali finale Istočne konferencije od 2001., sada u modu “prvenstvo ili ništa”, a Jamesova prisutnost znači da će dinamika momčadi biti pod najvećom mogućom kontrolom.
To se može odviti na nekoliko načina. Erik Spoelstra iz Miami Heata preživio je rani pritisak nakon Jamesova dolaska 2010. i s momčadi osvojio dva naslova. Bivši trener Cleveland Cavaliersa David Blatt nije preživio drugu sezonu nakon što se James vratio 2014. Kod Los Angeles Lakersa Luke Walton ostao je samo jednu sezonu nakon Jamesova dolaska 2018., a Lakersi su u četiri James-ove sezone u L.A.-u promijenili čak četiri glavna trenera.
Nurse, kreativan trener koji je cijelu karijeru radio i zaradio svoje mjesto, ima jedan važan uspjeh koji ga razlikuje od Spoelstre, Blatta i Waltona: vodio je momčad koja je osvojila naslov (Toronto Raptorsi 2019.) prije nego što se James pridružio momčadi. Iako se Nuseova zamršena karijera nikada prije nije isprepletala s Jamesom, on ulazi u novi odnos s prethodno potvrđenim šampionskim iskustvom.
Glavna zagonetka koju Nurse mora riješiti na parketu jest kako raspodijeliti lopte i šuteve. James, Brown, Embiid i Tyrese Maxey svi su igrači s visokim udjelom u napadu, a VJ Edgecombe i Anfernee Simons također su talentirani strijelci. Nurse će od iskusnih zvijezda koje su navikle na okruženje s energičnim igračima iz druge linije morati izvući dosljedan obrambeni trud.
Tu je i pitanje upravljanja Jamesom i Embiidom s pogledom na playoff. Embiid, koji je kronično ozlijeđen, u posljednjih šest sezona prosječno je odigrao 47 utakmica, a James, koji sada ima 41 godinu, prosječno je igrao 60 utakmica. Nurse bi trebao pripremiti četiri različite rotacije kako bi pokrio dostupnost dvojice zvijezda iz utakmice u utakmicu: igraju oba, ne igra nijedan, samo James ili samo Embiid.
Na kraju, Nurse će raditi znajući da je Morey, čelni čovjek koji ga je doveo 2023., zamijenjen predsjednikom sportova u HBSE-u Bobom Myersom i predsjednikom košarkaških operacija Mikeom Ganseyem. Nove uprave ne dovode uvijek svoje trenere, ali može biti primamljivo smijeniti postojećeg trenera ako se momčad koja želi biti prvak ne ostvari.