Austin Reaves je postigao sezonski maksimum od 43 poena i predvodio Los Angeles Lakerse do pobjede 121:116 nad Detroit Pistonsima u nedjelju. Lakersi su time produžili pobjednički niz na pet utakmica, iako Luka Dončić nije igrao zbog zatezanja u donjem dijelu leđa.
Reaves je na jednom šutu iz tri poena u trećoj četvrtini pokazao da je preuzeo ulogu suigrača. Nakon pogotka, koji je odbijen od table i prošao kroz koš, rekao je: “Iskreno, kad sam se odmaknuo i pucao, pomislio sam: ‘Ovo je neko sranje koje bi pucao Luka.'”
Pogodak je bio samo jedan od mnogih. Reaves je iz igre pogodio 14 od 27 šuteva, iz tri poena 4 od 6, a sa linije slobodnih bacanja 11 od 11. Nakon utakmice objasnio je zašto je slegnuo ramenima s nevjericom: “Nisam pokušao zabiti taj šut s table. Ušao je, pa na statistici izgleda isto.”
Lakersi bez Dončića ostali dosljedni
Lakersi (9-2) su djelovali samouvjereno kao i cijelu sezonu, iako su igrali bez Dončića, najboljeg strijelca lige s prosjekom od 40,1 poena po utakmici. Protiv su imali momčad Pistonsa, koja je najbolja u obrani.
“Momci moraju preuzeti odgovornost kad netko prosječno postiže 40 poena”, rekao je Collin Sexton, koji je s klupe ubacio 17 poena. “Treba popuniti te cipele i biti spreman utjecati na pobjedu. Osjećao sam da smo to tonight učinili, a AR je obuo te cipele i dobro ih nosio.”
Dončić je ovo bila druga utakmica ove sezone koju je propustio, obje zbog problema s leđima i u situaciji kad su Lakersi igrali drugu utakmicu u dva dana. Bez njega Lakersi su sada 2-0. Sljedeća utakmica je u ponedjeljak u Atlanti, a riječ je o nastavku četverourednog gostujućeg niza.
Trener JJ Redick pohvalio je Reavesa: “Mislim da su Austinovo donošenje odluka, agresivnost i sposobnost da stalno dolazi do reketa i probija se prema košu bili fantastični večeras.”
Dubinu donijeli klupa i Kessler
Lakersi su imali petoricu igrača s dvoznamenkastim brojem poena. Uz Reavesa i Sextona, Ziaire Williams dodao je 17 poena s klupe, Walker Kessler je ostvario 12 poena, 16 skokova i 3 blokade, a Quentin Grimes je 10 od svojih 12 poena zabio u prvoj četvrtini, kad su Lakersi stvorili vodstvo 38:14.
Detroit se vratio u utakmicu. Od 2:30 do 9:14 u četvrtoj četvrtini bolji su bili za osam poena, a Reaves je tada sjedio na klupi. Pistonsi su na kraju skratili zaostatak na jedan poen za stanje 90:89.
Redick je objasnio zašto Reavesa nije ranije vratio na parket, iako je već odigrao 28 od 33 minute kad je izašao: “Moraš dopustiti igračima da igraju kroz to. Isto vrijedi i za zvjezdane igrače, moraš im dati odmor. Ako počneš reagirati u utakmici i stalno govoriš: ‘Moram vratiti ovog igrača, moram vratiti ovog igrača’, nastane kaos. Mi pokušavamo stvoriti konzistentnost za svoje igrače.”
Redick je umanjio zabrinutost oko Dončićevih leđa i rekao da ne smatra da je riječ o dugotrajnoj ozljedi, pa će startna backcourt linija Lakersa vjerojatno ponovno igrati zajedno u Atlanti. No za jednu noć Lakersi su imali još jednog igrača s 40 poena koji ih je vodio.
“Luka utakmica, Austin utakmica: Lakersi pobjeđuju”, rekao je Kessler. “Ne znam je li se stvarno osjećalo drugačije. Obojica su nevjerojatni igrači s kojima je lijepo igrati, a pogodili su neke stvarno, stvarno teške šuteve.”
Reaves ne želi preuzeti zasluge. Kad su ga pitali o pogotku iz tri poena u trećoj četvrtini i o šutu u prvoj četvrtini, kad je iz skoka pucao preko kuta ploče dok je padao van terena uz osnovnu liniju, odgovorio je skromno: “Večeras sam bio sretan igrač.”