Cooper Flagg mogao bi u svojoj drugoj NBA sezoni postati jedan od najboljih igrača lige, i u stvarnom životu i u fantasy ligama. Nakon što je prošle sezone s prosjekom 21,0 poena, 6,7 skokova i 4,5 asistencija osvojio nagradu za najboljeg novajlije, Flagg ima priliku za novi iskorak. Pitali smo fantasy košarkaške stručnjake Andrea Snellingsa i Erica Moodyja što je potrebno za to i koliki je njegov potencijal, kao i kako povratak Kyrieja Irvinga utječe na njega.
Koliki iskorak očekujete od Flagga u drugoj sezoni?
Snellings: Očekujem velik iskorak, posebno u postizanju koševa. Pucanje je najbolja od njegovih brojnih vještina, ali kao novajlija je njegov tadašnji trener Jason Kidd od njega tražio da igra na poziciji plejmejkera. To je vjerojatno pomoglo njegovoj cjelovitoj igri, ali je išlo na štetu njegove agresivnosti u vlastitom šutiranju. Ove sezone, igrajući više bez lopte i s zelenim svjetlom za pucanje, Flagg bi mogao doseći oko 30 poena po utakmici, uz solidne ili jake ostale statistike.
Moody: Flagg ima potencijal da ove sezone prvi put uđe u All-Star momčad. Mogao bi povećati prosjeke po utakmici u poenima, skokovima i asistencijama u odnosu na novajlijsku sezonu. Imao je tri utakmice s najmanje 45 poena prošle sezone, a već sada pokazuje znakove novog iskoraka. Protiv Houston Rocketsa u prvoj utakmici sezone zabilježio je 32 poena, a u ponedjeljak protiv Miami Heata 29 poena i 11 asistencija. Tek ima 19 godina, a očekujem da će uz još jednu godinu iskustva i bolju podršku suigrača postati učinkovitiji strijelac.
Što mora učiniti da maksimalno iskoristi svoj potencijal?
Snellings: Flagg mora biti agresivan na obje strane terena. U napadu mora biti spreman napasti koš, izvući faulove i završavati u reketu u svakom napadu. Sama prijetnja njegovog prodora otvorit će prostor za njegov skok šut i stvoriti prilike za pas, što će povećati broj asistencija. Trebao bi biti voljan skakati za skokove, ali Mavericksi imaju toliko visine da vjerojatno neće redovito dominirati pod koševima. U obrani bi jednako agresivno trebao presijecati dodavanja i braniti koš. Podsjetimo, na Dukeu je predvodio momčad u ukradenim loptama i blokadama, kao i u poenima, skokovima i asistencijama.
Moody: Najveće područje za napredak je Flaggov šut izvan linije za tri. Prošle sezone je iz tri poena pogađao samo 29,5 posto, a braniči su mu lako prepuštali prostor na vanjskom dijelu. Ako poboljša taj postotak na oko 35 posto, dobit će više prilika za prodore prema košu. Također bih volio da bude selektivniji u šutevima s srednje distance. Već je izvrsan u dodavanju i obrani, a sposobnost stvaranja vlastitog šuta impresivna je za njegovu dob. Poboljšanje učinkovitosti u šutiranju podiglo bi njegovu napadačku igru na višu razinu.
Kako dolazak Irvinga, nakon izostanka cijele sezone, mijenja stvari za Flagga?
Snellings: Povratak Irvinga omogućuje Flaggu da igra uz istodobno najboljeg plejmejkera i najboljeg strijelca u svojoj karijeri. To bi trebalo pojačati sve dijelove njegove napadačke igre. Irving privlači obrambenu pozornost i time Flaggu osigurava otvorenije šuteve s mjesta na kojima voli pucati, više nego što je ikad dobio kao novajlija. Također, Irvingova sposobnost da pogađa šutove s bilo kojeg dijela terena ili da napada neuravnotežene obrane s jednim ili dva driblinga trebala bi povećati Flaggov potencijal za asistencije. Kad su obojica na parketu, protivnička obrana mora pratiti dva igrača koji zahtijevaju dodatnu pozornost, što olakšava život objema.
Moody: Irvingov povratak trebao bi znatno promijeniti stvari. Flagg je kao novajlija dosta vremena proveo na poziciji plejmejkera jer Dallasu nisu nedostajali uigrani organizatori igre. Sada Irving može preuzeti veliki dio te odgovornosti i istodobno skretati obrambenu pozornost s Flagga. To bi trebalo stvoriti više prilika da Flagg napada izlaske braniča, ulazi prema košu i postiže poene bez potrebe da sam stvara sve. Zanima me i kako će ih trener Dusty May koristiti zajedno u situacijama pick-and-rolla. Flagg možda neće toliko često imati loptu u rukama, ali to ne znači nužno manju produktivnost. Njegova učinkovitost u postizanju poena mogla bi se znatno poboljšati.
Koji je povijesni primjer onoga što Flagg može biti ove sezone?
Snellings: Za statističke usporedbe gledam na dvojicu Flaggovih prethodnika s Duke sveučilišta: Granta Hilla i Jaysona Tatuma. Sva trojica su svestrani krilni igrači s visinom krilnog igrača i vještinama bekova. Ali mislim da je Flaggov statistički učinak napredniji od Hillovog i Tatumovog u njihovim drugim sezonama. Mogu zamisliti Flaggovu produkciju ove sezone kao kombinaciju Hillove šeste sezone (25,8 poena, 6,6 skokova, 5,2 asistencije, 1,4 ukradene lopte, 0,6 blokada) i Tatumove pete (26,9 poena, 8,0 skokova, 4,4 asistencije, 1,0 ukradena lopta, 0,6 blokada). Prosjek te dvije statističke linije daje razumnu očekivanu vrijednost za Flagga, iako je on nešto bolji blokator od obojice i mogao bi imati malo više potencijala kao strijelac.
Moody: Prvo što mi pada na pamet je druga sezona LeBrona Jamesa. LeBron je kao novajlija prosječio 20,9 poena, a u drugoj sezoni je skočio na 27,2 poena, 7,4 skokova i 7,2 asistencije. Ne tvrdim da će Flagg postati LeBron, ali oboje su u ligu ušli s neobičnom sposobnošću utjecaja na utakmice kao strijelci, skakači i organizatori igre. Flagg također ima izvrsne obrambene instinkte. Ono što mi posebno upada u oči jest koliko se već osjeća ugodno protiv NBA konkurencije. Vjerujem da ćemo ga vidjeti kako čini sličan korak prema tome da postane jedan od najboljih svestranih igrača lige.
Postoji li buduća oklada na Flagga ove sezone koju biste sklopili?
Kvote prema DraftKingsu, podložne promjenama.
Snellings: Kladio bih se da Flagg uđe u All-NBA momčad uz solidnu kvotu od +600. Ulazak u All-NBA momčad rijetko se događa igračima u drugoj sezoni: od 1989. to je uspjelo samo deset igrača druge godine, a posljednji je Luka Dončić. Ali Dončić je to napravio kao Mavericks, što bi moglo utrti put Flaggu. Ako uspije prosječiti između 25 i 30 poena uz jake ostale statistike, ostane dovoljno zdrav da odigra najmanje 65 utakmica i povede Mavericks u borbu za doigravanje, Flagg ima razumnu šansu da sa samo 20 godina krene Dončićevim putem do All-NBA momčadi.
Moody: Uzeo bih manju ulog na Flagga da osvoji nagradu za najboljeg igrača s najvećim napretkom uz kvotu 70 prema 1. Kao novajlija je prosječio 21,0 poena, ali postoji realan put da ove sezone prosječi 26,0 poena, 8,0 skokova i 6,0 asistencija. Posljednjih pet dobitnika ove nagrade povećalo je prosjek poena za najmanje 5,6 po utakmici, pa bi Flagg možda morao doseći oko 27,0 poena da ojača svoj slučaj. Problem je što birači mogu veliki skok u drugoj sezoni kod aktualnog najboljeg novajlije smatrati očekivanim. Ali ako Flagg postane All-Star i povede Dallas u borbu za doigravanje, to bi moglo promijeniti razgovor. Uz ove kvote, vjerujem da se isplati manja oklada.