Atlanta Dream je Golden State Valkyries uskratio za prvi WNBA naslov nakon pobjede 80:69 u nedjelju, čime je serija produžena na sedmu, odlučujuću utakmicu. Dream je u Finalima dosad imao bilanc od nula pobjeda i 10 poraza, uz poraze rezultatom 3:0 u serijama 2010., 2011. i 2013. godine.
Valkyries su u seriji vodili 3:2 prije utakmice u Atlanti, ali su loše započeli i nakon prve četvrtine zaostajali 32:15. To se pokazalo presudnim jer su domaćini zadržali sigurnu prednost tijekom cijele utakmice i na poluvremenu vodili 46:26.
Williams i Reese u fokusu
Iako nije bila na vrhuncu forme, zvijezda Golden State Valkyriesa Gabby Williams bila je najbolja strijelkinja utakmice s 26 poena. Angel Reese predvodila je skok s 14 skokova.
Kiah Stokes je u petoj utakmici uspjela ugušiti Reese, koja je u prvoj sezoni u Dreamu nakon transfera iz Chicago Skya, ali u sedmoj utakmici nije mogla ponoviti takvu igru. Reese, 24-godišnjakinja, nakon izvrsne igre u drugoj utakmici postala je najmlađa igračica i tek treća u povijesti koja je u jednoj finalnoj seriji zabilježila najmanje 30 poena i 15 skokova.
Bila je to izvrsna predstava Karla Smeska i njegove momčadi, koja nije smjela pogriješiti i tako je održala živom ovu uzbudljivu seriju.
Sedma utakmica na pomolu
Prva sedma utakmica u povijesti WNBA finala bit će odigrana u Golden Stateu u nedjelju u 01:00 po GMT-u.
“Svaki put kad smo prvi udarili, pobijedili smo. Od početka smo postavili ton”, rekla je Reese nakon utakmice.
“Trebala nam je prilika i to je sve što nam je trebalo. Danas smo je iskoristili. Stvarno sam ponosna na ovu momčad. Posao nije gotov. Veselim se. Još jedna [utakmica do kraja].”
Spor oko termina šeste utakmice
Šesta utakmica serije prvotno je bila zakazana za 20:00 po lokalnom vremenu u Gateway Center Areni, kapaciteta 3.500 gledatelja, ali je premještena u State Farm Arenu i pomaknuta na 12:30 po lokalnom vremenu zbog zabrinutosti oko preklapanja s utakmicom Atlanta Hawksa.
“Naše zabrinutosti nisu dobile pažnju ni hitnost koju su zaslužile. Zaslužili smo svoje mjesto u finalu, a naš grad zaslužuje priliku da podrži svoju momčad”, stoji u otvorenom pismu Dreama.
State Farm Arena, kapaciteta 16.888 mjesta, bila je rasprodana za tu utakmicu.
“Nismo imali sve ljude na 12:30 uzalud. Cijenimo podršku navijača, radnim danom su došli i podržali nas”, dodala je Reese.