Potpredsjednik NBA lige Mark Tatum odgovorio je dvojici senatora koji su pozvali ligu da preispita partnerstvo s Ruandom i njezinim predsjednikom Paulom Kagameom. Kao dokaz da se liga prilagodila promijenjenoj politici SAD-a prema toj istočnoafričkoj državi, Tatum je naveo uklanjanje vojno financiranog tima iz Basketball Africa League (BAL).
U pismu upućenom senatorima Jeffu Merkleyju (D-Ore.) i Marsha Blackburn (R-Tenn.) Tatum je naveo da je nakon što su SAD prošle godine uvele gospodarske sankcije Ruandskim obrambenim snagama, momčad Armée Patriotique Rwandaise (APR), koju financira vojska, “povučena” iz BAL-a. Tatum je napisao da će APR ostati “neprikladan za natjecanje u BAL-u dok su ove sankcije na snazi”.
Tatum je ranije rekao da NBA slijedi vodstvo vlade SAD-a pri odlučivanju o tome gdje je “primjereno” poslovati u inozemstvu.
Senatori traže odgovore o odnosu s vladom
Merkley i Blackburn pisali su prošlog tjedna povjereniku NBA-a Adamu Silveru i izrazili da su “sve više zabrinuti zbog sve dubljeg odnosa NBA-a s Ruandom”. Osim što su od lige zatražili odgovor o APR-u, senatori su postavili i nekoliko drugih pitanja, uključujući i ima li NBA “crvenu liniju za prihvaćanje novca od stranih vlada koje krše ljudska prava”.
Tatum na to pitanje nije izravno odgovorio. Napisao je da je “naša misija nadahnjivati i povezivati ljude kroz košarku, kako u Sjedinjenim Državama, tako i u više od 200 drugih zemalja i teritorija diljem svijeta gdje surađujemo sa svojim navijačima. Naše poslovanje u svijetu nije jednako za sve, ali u svim slučajevima slijedimo politiku SAD-a pri odlučivanju gdje i kako poslujemo. Osuđujemo kršenja ljudskih prava gdje god se ona dogode.”
Pismo je završio riječima: “Ubuduće ćemo se nastaviti prilagođavati promijenjenim okolnostima kako to zahtijeva politika SAD-a.”
Optužbe protiv Kagameove vlade
Vlada Paula Kagamea, koji je na čelu Ruande od 1994., optužena je od strane SAD-a, Ujedinjenog Kraljevstva i drugih zemalja, kao i niza organizacija za ljudska prava, za zlostavljanja koja uključuju zatvaranje, mučenje i ubojstva političkih protivnika, ali i financiranje dječjih vojnika u susjednoj Demokratskoj Republici Kongo.
Prošlog tjedna su SAD najavile nove sankcije Ruandi zbog njezine stalne potpore pobunjeničkoj skupini M23. Merkley i Blackburn ocijenili su da je M23 “sumarno pogubila stotine civila, počinila masovna silovanja, regrutirala dječje vojnike i mučila civile” u DRC-u.
Merkley je u izjavi za medije rekao da je Tatumov odgovor “teško pomiriti s činjenicama”. Dodao je: “SAD pooštravaju sankcije Ruandi zato što podupire sukob u Demokratskoj Republici Kongo, a odgovor lige je da još čvršće podupre partnerstvo s vladom koja je za to odgovorna. Moramo držati autoritarne režime odgovornima za kršenja ljudskih prava, a ne se s njima sprijateljiti. NBA bi trebala prestati nagrađivati diktaturu u Ruandi i prekinuti partnerstvo s Kagameovim režimom.”
Kontroverze oko širenja NBA-a u Africi
Isti su senatori prije dvije godine pisali Silveru nakon članka koji je opisao NBA-ov zagrljaj Kagamea. Ruanda, jedna od najsiromašnijih zemalja na svijetu, izgradila je dvoranu s 10.000 sjedala u glavnom gradu Kigaliju, a ta je dvorana bila ključna za širenje NBA-a u Afriku.
Početkom prošle godine DRC je pozvao NBA, Formulu 1 i velike međunarodne nogometne klubove da prekinu svoja partnerstva vrijedna više milijuna dolara s Ruandom. Nekoliko mjeseci kasnije, pod pritiskom navijača i medija, Bayern München i Arsenal najavili su da prekidaju svoje sponzorske ugovore s Ruandom.