Warriors rookie Yaxel Lendeborg zabilježio je 31 poen, 12 skokova i šest asistencija u visokoj pobjedi 134:114 u gostima protiv Denver Nuggetsa u ponedjeljak navečer. Bila je to njegova četvrta utakmica u NBA ligi.
Početak Lendeborgove NBA karijere bio je glasan, obilježen upečatljivim naslovima i impresivnom statistikom. Njegових 87 poena u prve četiri utakmice najviše je koji je neki rookie Warriorsa postigao u prvih četiri susreta od Wilta Chamberlaina 1959. godine.
Njegov suigrač Stephen Curry bio je posljednji rookie Warriorsa koji je u jednoj utakmici postigao najmanje 30 poena, 10 skokova i pet asistencija, a to je učinio 2010. godine, kad je Lendeborg imao 8 godina.
Na pitanje iznenađuje li sam sebe, Lendeborg je odgovorio: “Apsolutno. Pogotovo ova utakmica. Imao sam 13 slobodnih bacanja. To je ludo. Za mene je to apsurdno.”
Priložena prilika na krilu
Warriorsi su bez ozlijeđenog i na oporavku Jimmyja Butlera te Mosesa Moodyja, pa Lendeborg dobiva veliku ulogu i priliku na krilnoj poziciji. Iako ima 24 godine i star je rookie, smatra se naprednim prospektom. Ljudi u Warriorsima priznaju da je u napadu dalje nego što su očekivali.
“Može nametnuti svoju volju na utakmici”, rekao je Draymond Green. “Nije mi bitno koliko imaš godina, ovo je NBA.”
Warriorsi su prije ove utakmice imali loš start sa 0 pobjeda i 3 poraza, a u domaćem susretu s odmornim Nuggetsima ušli su kao sedmerobodni underdog. Unatoč tome, kontrolirali su igru većinu večeri, a to su učinili bez posebno agresivnog Curryja. Njihov košarkaš prvo poluvrijeme je imao samo jedan pokušaj (pogođena trojka), a ekipa je ipak vodila s četiri poena na poluvremenu zahvaljujući 15 poena Lendeborga i šest trica s klupe.
Curry je zablistao u trećoj četvrtini, pogodivši svih sedam šuteva, pa je završio s učinkovitih 24 poena uz 8 od 8 u šutu. Bila je to tek druga savršena šutersko večer u njegovoj legendarnoj karijeri.
Curry ipak nije morao sudjelovati u najvažnijim trenucima utakmice. Warriorsi su u njegovih 27 minuta na parketu bili bolji za sedam poena, a u 21 minutu odmora bili su bolji za 13 poena.
Posebno je to vidljivo u završnici četvrte četvrtine, kad su Curry i Green sjedili na klupi, a Lendeborg i četvrtogodišnji bek Brandin Podziemski (18 poena, sedam skokova i pet asistencija) zaključili utakmicu.
Lendeborg je promašio sedam od osam trica, ali je u drugom poluvremenu dominirao snažnim prodorima kroz Aarona Gordona, Nikolu Jokića ili koga god su Nuggetsi stavili pred njega. Njegovih 31 pokušaj slobodnih bacanja u četiri utakmice sedmi je najveći broj u ligi.
Kerr i Jokić o utakmici
“Izuzetno je jak kao vol i vješt”, rekao je trener Warriorsa Steve Kerr. “Vidjeli ste večeras. U svim kritičnim trenucima utakmice jednostavno smo mu davali loptu. Da je rookie već toliko napredan, izuzetno je rijetko.”
Poraz je Nuggetse spustio na loših 1 pobjedu i 2 poraza. Njihova jedina pobjeda, preokret u produžetku protiv New Orleans Pelicansa, bila je popraćena zvižducima domaće publike, pa je Jokić nakon utakmice kritizirao navijače i rekao da oni koji su zviždali ne moraju dolaziti ponovno.
Nakon ovog poraza ponovio je tu poruku.
“Ostajem pri onome što sam rekao”, rekao je Jokić. “Mislim da oni nisu pravi navijači.”
Nuggetsi su imali priliku za još jedan kasni preokret, kao onaj nervozni u posljednjoj četvrtini nekoliko dana ranije, no Lendeborg je zatvorio vrata asistencijom za tricu Ala Horforda, završnicom alley-oopom u tranziciji i još jednom asistencijom za tricu Gui Santosa.
Curry i Green se nisu ni morali vratiti na parket na kraju, jer je njihov rookie sam doveo momčad do pobjede.
“Yax ima tu snagu u prodorima kombiniranu s dobrim pasiranjem”, rekao je Kerr. “Bit će igrač koji zatvara utakmice kao što je to večeras učinio.”