Indiana Pacers iskoristili su samo šest igrača zbog ozljeda i odmora u ponedjeljak navečer, u porazu 108:104 od Atlanta Hawksa. Time je postavljen rekord: nikad u posljednjih gotovo 80 godina momčad nije tako rano u sezoni koristila tako mali broj igrača.
Posljednji put momčad je tako rano u sezoni koristila šest ili manje igrača 1948. godine, kada su Lakersi u trećoj utakmici sezone nastupili s pet igrača.
Pacers bez gotovo cijele rotacije
Pacers (2-6) su utakmicu započeli s 11 igrača na klupi za ozlijeđene i odmorne: Tyrese Haliburton (ozljeda natkoljenice), Pascal Siakam (odmor), Johnny Furphy (koljeno), T.J. McConnell (ozljeda natkoljenice), Larry Nance Jr. (bolest), Andrew Nembhard (ozljeda vrata), Aaron Nesmith (ozljeda natkoljenice), Ben Sheppard (koljeno), Obi Toppin (uganuće slabinskog dijela leđa) i Ivica Zubac (gležanj). Kelly Oubre Jr. je u posljednji čas isključen zbog ozljede koljena.
Pacers su na parket izveli Jaya Huffa, Quentona Jacksona, Jaracea Walkera te dvojicu igrača s dvosmjernim ugovorima, Bradena Smitha i Jalena Slawsona. Još jedan igrač s dvosmjernim ugovorom, Kobe Brown, bio je jedini zamjenski igrač Indiane. Walker je s 44 minute imao najviše minuta u momčadi, dok je Jackson s 34 minute proveo najmanje vremena na parketu.
Trener Pacersa Rick Carlisle priznao je da su igrači previše igrali, ali pohvalio je njihov trud: „Svi ovi momci su odigrali previše minuta. Ali dali su sve od sebe. Igrači su ostavili sve na terenu, a naši navijači dobili su vrijednost za svoj novac, iako nismo uspjeli pobijediti.“
Ponedjeljak je prvi put od 20. studenoga 2004. da su Pacersi koristili samo šest igrača. Tada su igrali protiv Orlanda, dan nakon tučnjave „Malice at the Palace“ između Indiane i Detroita, incidenta koji je doveo do više suspenzija.
Carlisle je tada također bio trener Indiane i povukao je usporedbu između tog poraza od Orlanda, momčadi predvođene Grantom Hillom prije 22 godine, i onoga što su Pacersi gotovo učinili protiv Hawksa u ponedjeljak.
„Ljudi i dalje pričaju o toj utakmici“, rekao je Carlisle. „I pričat će o ovoj utakmici još dugo.“
Prije ove utakmice najmanji broj igrača koji je neka momčad koristila ove sezone bio je osam, koliko je Philadelphia imala 25. listopada. Tijekom posljednjih 15 sezona šest igrača koristile su još sedam momčadi, gotovo sve u nebitnim utakmicama pri kraju sezone.
Utakmica do posljednjeg trenutka
Indiana je doživjela peti uzastopni poraz, ishod koji je prije početka utakmice gotovo svatko smatrao neizbježnim. Pacersi su, međutim, imali razumne izglede da prekinu niz kada je Jackson ukrao loptu Nickeilu Alexander-Walkeru i zabio polaganje, čime je Indiana na 1:36 do kraja došla na dva koša razlike.
Jackson je promašio trojku na 43,1 sekundi do kraja, koja bi Indianu dovela u vodstvo. Onyeka Okongwu iz Atlante pogodio je skok šut na 10,2 sekunde do kraja i donio Hawksima vodstvo 108:104.
Alexander-Walker je s 34 poena bio najbolji igrač Hawksa, koji su izbjegli sramotu poraza od ozbiljno oslabljene momčadi.
„Mislim da su svi odradili nevjerojatan posao“, rekao je Smith. „Teško je. Mislim da nikad nisam bio dio utakmice u kojoj je šest momaka bilo spremno za igru. Da svi izađemo na teren i sve ostavimo na parketu i barem im pružimo utakmicu, mislim da je to bila velika stvar. Teško je. Veći dio vremena si iscrpljen, pa je mentalno još teže.“
Neki od igrača Indiane izostaju tjednima, dok neki jednostavno nisu mogli igrati u ponedjeljak jer je Indiana bila u drugoj noći uzastopnih utakmica. „Upravljanje ozljedama“, rekao je Carlisle prije utakmice.
Igrači koji nisu igrali imaju zajedno plaću od oko 193 milijuna dolara, dok oni koji su bili na parketu zarađuju oko 15 milijuna dolara.