Odnosi između New York Knicksa i njihovih ključnih igrača i dalje su zategnuti nakon što je klub najavio da neće pregovarati o produljenju ugovora do kasnije u sezoni.
Karl-Anthony Towns, koji je od početka pripreme najglasniji Knick u vezi s pregovorima o produljenju, reagirao je nakon nedjeljnog treninga.
“Bila mi je to vijest”, rekao je novinarima. “Prilično sam razočaran, to je najblaže rečeno. Recimo očitu stvar: to je posao, ali na parketu imamo posla koji moramo odraditi.”
Towns može dobiti produljenje vrijedno do 276 milijuna dolara, no on i Knicksi su u patu poziciji. Vlasnik Knicksa James Dolan rekao je da neće dopustiti da klub prijeđe drugi porezni prag za luksuzni porez. Prema izvještajima Shamsa Charanije, ponuda Knicksa Townsu iznosi 200 milijuna dolara na četiri godine.
Razočaranje i sezona pred nama
Towns je bio ključan u tome što su Knicksi prošle sezone osvojili svoj prvi NBA naslov nakon 53 godine. Bio je izabran u All-Star momčad po šesti put i u doigravanju je prosječio 15,9 poena, 10,6 skokova i 4,9 asistencija.
Osim Townsa, produljenje ugovora može potpisati i bek Josh Hart, iako ima klupsku opciju za sljedeću sezonu. Rezerve Miles McBride i Tyler Kolek također su u situaciji u kojoj mogu dobiti nove ugovore. Izbjegavanje drugog pražnjenja za luksuzni porez stajalo je Knickse centra rezerve Mitchella Robinsona, koji je ovog ljeta otišao u Celticse uz plaću od 15 milijuna dolara. Umjesto njega Knicksi su doveli Andrea Drummonda za minimalnu ligašku plaću od 2,4 milijuna dolara.
Knicksi su u petak objavili priopćenje u kojem stoje da su stavili na led sve razgovore o produljenjima.
“Cijela naša organizacija usredotočena je na pripremu za nadolazeću sezonu i na to da našim navijačima pružimo još jednu godinu zbog koje će biti ponosni”, stoji u priopćenju. “Zato nećemo pregovarati o produljenju ugovora do kasnije u sezoni i ostat ćemo isključivo usredotočeni na pripremu za početak sezone.”
Towns ima igračku opciju za sljedeću sezonu vrijednu 61 milijun dolara. Ako se on i klub ponovno vrate za pregovarački stol tijekom sezone, zvijezda bi morala odbiti tu opciju. Towns kaže da o tome nije ni razmišljao.
“Zato što nikada nisam mislio da ćemo doći do te točke”, rekao je Towns. “Ali mislim da je ono što je sada najbolje za našu momčad to da se usredotočimo na košarku. Sutra nas čeka dobra utakmica.”
Nije zanijekao da je razočaran. Towns je u pretsezoni dvaput javno govorio o svojoj ugovornoj situaciji, što je možda potaknulo Knickse na rijetko javno priopćenje krajem prošlog tjedna.
“Svi smo mi ljudi”, rekao je Towns. “Moja jedina filozofija otkako smo pobijedili, jedino na što razmišljam, jest kako ponovno osvojiti naslov. Zato je fokus isti kao kada sam ove sezone došao: kako zadržati trofej u New Yorku i nakon ovog ljeta?”