Dvojica američkih senatora pozvala su NBA da preispita partnerstvo s Ruandom i njezinim predsjednikom Paulom Kagameom, navodeći promjenu politike američke vlade prema toj maloj afričkoj državi, koja je optužena za rasprostranjena kršenja ljudskih prava.
U pismu poslanom u petak povjereniku Adamu Silveru, senatori Jeff Merkley (D-Ore.) i Marsha Blackburn (R-Tenn.) napisali su da su “sve više zabrinuti zbog sve dubljeg odnosa NBA s Ruandom” i da liga “riskira da postane suučesnik u sportskom ispiranju ugleda”. Pritom misle na situacije u kojima vlade ili tvrtke koriste sport kako bi skrenule pozornost s kršenja ljudskih prava, korupcije i drugih aktivnosti. Senatori su istaknuli da je partnerstvo “suprotno duhu američkog sporta”.
Glasnogovornik NBA Mike Bass u izjavi je rekao: “Pismo smo primili u petak i trenutačno pripremamo odgovor.”
Isti senatori pisali su Silveru prije dvije godine, nakon članka koji je detaljno opisao zagrljaj NBA prema Kagameu, koji vodi zemlju od 1994. Ruanda, jedna od najsiromašnijih zemalja na svijetu, izgradila je arenu s 10.000 sjedala u glavnom gradu Kigaliju, a taj je objekt ključan za širenje NBA u Afriku.
Optužbe za kršenja ljudskih prava
Kagameovu vladu optužuju SAD, Britanija i druge zemlje, kao i niz organizacija za ljudska prava, zbog zlostavljanja koja uključuju zatvaranje, mučenje i ubojstva političkih protivnika, ali i financiranje dječjih vojnika u susjednoj Demokratskoj Republici Kongo.
Prošli tjedan Robert Kabera, bivši ruandski vojnik koji je postao glasan kritičar Kagamea i 2020. pobjegao iz zemlje, pronađen je bez glave u Ugandi. Organizacije za ljudska prava pozvale su na istragu o tome je li ubojstvo bilo politički motivirano.
Stav NBA i promjena američke politike
Stav NBA o partnerstvu s Ruandom, koji je izrazio zamjenik povjerenika Mark Tatum i prije dvije godine u razgovoru za ovu redakciju i u pismu senatorima, glasi da je liga “slijedila vodstvo vlade SAD-a u odlučivanju o tome gdje je primjereno poslovati u svijetu”.
“Ako bi se američke politike promijenile u vezi s poslovnim aktivnostima u Ruandi ili s njima povezanima … naše bi se postupke, naravno, odgovarajuće promijenilo”, napisao je Tatum senatorima 2024.
Senatori sada tvrde da su politike SAD-a, Britanije i drugih europskih zemalja prema Ruandi “znatno pomaknute”. U pismu navode ulogu Ruande u izazivanju sukoba u DR Kongu, uključujući raspoređivanje 18.000 vojnika i zapovijedanje pobunjeničkom skupinom M23, koja je “sumarno pogubila stotine civila, počinila masovna silovanja, regrutirala djecu vojnike i mučila civile”.
Na kraju pisma senatori su od NBA zatražili odgovore na niz pitanja. Prvo glasi: “Koja je granica NBA za prihvaćanje novca od stranih vlada koje čine kršenja ljudskih prava?”
Sport kao alat za jačanje položaja
Kagame je rekao da njegova zemlja koristi sport za jačanje gospodarstva i položaja na svjetskoj sceni. Ovog mjeseca Ruanda je potpisala desetogodišnji ugovor kojim se Formula 1 vraća u Afriku, a zemlja bi trebala ugostiti prvu utrku početkom sljedećeg desetljeća.
Prošle godine LA Clippers iz NBA i Los Angeles Rams iz NFL-a objavili su višegodišnje ugovore prema kojima bi ruandska vlada plaćala timovima. Slogan “Visit Rwanda”, koji je marketinški slogan Razvojnog odbora Ruande, postao je ekskluzivna oznaka na dresovima Clippersa, a oglašava se i na domaćem stadionu Ramsa, SoFi Stadiumu.
NBA je pokrenula ligu u Africi 2021., a njezino poslovanje tamo je prije pet godina procijenjeno na gotovo milijardu dolara. Ruanda plaća NBA između 6 i 7 milijuna dolara godišnje za ugošćivanje dijela finala Košarkaške lige Afrike i za prikaz oznake “Team Rwanda” na dresovima, uz druge marketinške veze.
Početkom prošle godine DR Kongo pozvao je NBA, Formulu 1 i velike europske nogometne klubove da prekinu višemilijunska partnerstva s Ruandom. Glasnogovornik Formule 1 tada je u e-poruci za ovu redakciju napisao da su pozorno prate razvoj događaja vezanih uz DR Kongo i Ruandu te da će svaki zahtjev detaljno procijeniti, a buduće odluke temeljit će se na cjelovitim informacijama i na tome što je u najboljem interesu sporta i njegovih vrijednosti.
Nekoliko mjeseci kasnije, pod pritiskom navijača i medija, Bayern München i Arsenal najavili su da prekidaju svoje višemilijunske sponzorske ugovore s Ruandom.