Eric Earnest, ključni suurotnik u slučaju kockanja s insajderskim informacijama u kojem je označen bivši igrač NBA lige Terry Rozier, u četvrtak se na saveznom sudu izjasnio krivim za zavjeru radi počinjenja prijevare putem žičane komunikacije. Njegov odvjetnik nakon ročišta je, međutim, izjavio da Earnest nije dobio insajderske informacije od Chauncey Billupsa, bivšeg igrača i trenera NBA lige.
Savezni istražitelji navode u optužnici da je neimenovani suurotnik rekao Earnestu kako će Portland Trail Blazersi namjerno gubiti i da određeni igrači Portlanda neće igrati prije utakmice protiv Chicago Bullsa 24. ožujka 2023. Suurotnik je u optužnici opisan kao stanovnik Oregona koji je bio „igrač NBA lige od otprilike 1997. do 2014. i trener NBA lige od barem 2021.”, što odgovara Billupsovoj karijeri.
Na ročištu je Earnest, star 54 godine, sudu rekao da je „pristao s drugom osobom na nezakladu u NBA utakmici kod kladionice” oko 24. ožujka 2023.
Pomoćnik američkog državnog odvjetnika David Berman izjavio je da bi tužiteljstvo dokazalo da je suurotnik u trenutku klađenja bio glavni trener NBA kluba te da je insajderske informacije dao drugima koji su se kladili na jednu NBA utakmicu. Berman nije imenovao suurotnika, koji nije optužen u ovom predmetu.
Nakon ročišta je Earnestov odvjetnik Peter Brill novinarima rekao: „Naš stav je da Chauncey Billups nikada nije Gospodinu Earnestu dao insajderske informacije koje je ovaj upotrijebio za klađenje.” Brill je tvrdnju da mu ih je Billups dao opisao kao „temeljno neslaganje” s tužiteljstvom.
Billupsov odvjetnik Marc Mukasey izjavio je ESPN-u u četvrtak poslijepodne da nema komentar na Brillovu izjavu. Billups nije optužen u predmetu insajderskih informacija.
Na zasebnom ročištu istog dana Earnest se izjasnio krivim i za prijevaru putem žičane komunikacije u predmetu namještenih pokeraških igara, u kojem je optužen i Billups. Billups se izjasnio da nije kriv.
Earnest je priznao da je sudjelovao u pokerškim igrama koje su bile „namještene protiv određenih igrača” počevši od travnja 2019. Savezni tužitelj Michael Gibaldi sudu je rekao da je spreman dokazati kako je Earnest sudjelovao u igrama s uređajima za miješanje karata koji su mogli predvidjeti ruke igrača za stolom. Te bi se informacije zatim prenosile onima koji su navodno bili uključeni u varanje.
Earnest može dobiti najviše 20 godina zatvora i tri godine nadziranog puštanja na slobodu za svaku točku optužnice za zavjeru radi prijevare putem žičane komunikacije, uz najviše kazne od 250.000 dolara ili dvostruki iznos bruto dobiti ili gubitka.
Tužitelji procjenjuju da bi Earnest, prema saveznim smjernicama za izricanje kazni, mogao dobiti od 30 do 37 mjeseci zatvora u predmetu insajderskih informacija, odnosno od 63 do 78 mjeseci u predmetu pokera.
Earnestovo izricanje kazne zakazano je za 4. ožujka 2027. u predmetu pokerških igara, a za 15. travnja u predmetu insajderskih informacija. Preostali optuženici u ta dva predmeta, uključujući Rozieru i Billupsa, trebali bi poći na suđenje početkom 2027.