Kyrie Irving, bek Dallas Maverickčev, u srijedu navečer rekao je da “morate stati u obranu” onoga u što vjerujete, objasnivši zašto je ponudio da pokrije kaznu linebackera Houston Texansa Azeeza Al-Shaaira iz prvog tjedna NFL sezone.
Al-Shaair kažnjen je s 11.941 dolar jer je tijekom otvaranja sezone Texansa protiv Buffalo Billsa na crnilu ispod očiju nosio ime Hind Rajab. Rajab je palestinska djevojčica ubijena u Gazi u siječnju 2024. Nakon vijesti o NFL-ovoj kazni Irving je na platformi X objavio: “Ja ću se pobrinuti za njegovu kaznu.”
“On je moj prijatelj”, rekao je Irving nakon poraza Maverickса od Houston Rocketsa 128:110 u otvaranju sezone. “On je brat kojeg smatram dijelom revolucije koju gradi velik dio ove generacije. Nesebično je djelo kad se možete zauzeti za druge koji sami nemaju glas. … Mislim na male revolucionarne geste, poput nošenja tuđih imena, nošenja imena djeteta kao što je Hind Rajab na licu, prihvaćanja kazne i preuzimanja odgovornosti.”
Što se dogodilo Hind Rajab
Rajab je ubijena zajedno s pet drugih članova obitelji kad su izraelske snage otvorile vatru na njihov automobil u Gaza Cityju. Isprva je preživjela i nazvala hitne službe, no izraelske su trupe pucale i na ambulantno vozilo koje je poslano na mjesto događaja. Dvanaest dana kasnije Rajab i njezini rođaci pronađeni su mrtvi u automobilu, kao i dvojica bolničara u blizini. Izraelska vojska u kolovozu je priznala da je otvorila vatru na vozila i priopćila da je pokrenula kriminalističku istragu.
“Vjerujem da većina nas zna što se događa u svijetu”, rekao je Irving. “Puno nevinih ljudi gubi živote, posebno djece. Kad god postoji rat ili sukob, dolazi do nesretnih smrti i ubojstava. A mi ovdje u Americi imamo luksuz da navečer odemo u krevet, imamo lijepe spavaće sobe i sve plaćeno. Kad naš novac od poreza ide na stvari s kojima se baš ne slažemo, morate stati u obranu.”
Nije prva kazna za Al-Shaaira
Rujanska kazna nije prvi put da se Al-Shaair suočava s posljedicama zbog kršenja NFL-ove politike o uniformama, koja igračima zabranjuje isticanje osobnih poruka bez prethodnog odobrenja. Više je puta kažnjen zbog poruka podrške Palestini na crnilu ispod očiju od početka aktualnog rata, koji je izbio kad su militanti predvođeni Hamasom 7. listopada 2023. napali Izrael, ubili oko 1200 ljudi i oteli 251. Izrael je odgovorio vojnom ofenzivom u kojoj su ubijene deseci tisuća Palestinaca, a žestoko odbacuje optužbe za genocid koje iznosi sve veći broj organizacija i stručnjaka.
U drugom tjednu protiv Cincinnati Bengalsa Al-Shaair je tijekom zagrijavanja na crnilu nosio ime Wafaa Akila, još jedne palestinske djevojčice koju je u Gazi ubio izraelski udar, prema medijskim izvješćima. Al-Shaair je potvrdio da mu je dužnosnik lige rekao da neće smjeti igrati ako ne skine crnilo, pa se on povinovao.
U siječnju je kažnjen s 11.593 dolara jer je na crnilu imao natpis “stop the genocide” tijekom pobjede Texansa nad Pittsburgh Steelersima u wild-card krugu.
Al-Shaair kaže da je nezadovoljan reakcijom NFL-a te da su natpisi na njegovu crnilu “samo imena koja možete pogledati na Googleu”.
“Nije kontroverzno to nazvati genocidom”, rekao je Al-Shaair. “Ali u redu, igrajmo tu igru. Ja nisam stavio ništa od toga. Stavio sam nečije ime. … Potražite ih. Recite mi što je to, pa mi onda recite što mislite o tome. Da imate sina ili kćer i da su zatočeni u školi s napadačem, a oni bombardiraju cijelu školu tražeći jednu osobu. I kažu: ‘Imamo našeg čovjeka’, ali vaša djeca i svi ostali u školi su mrtvi. Biste li bili sretni što su uhvatili jednog čovjeka ili biste sjedili i rekli: ‘Što je, dovraga, s vama’?”
Al-Shaair je u rujnu lokalnim novinarima rekao da su on i Irving “razgovarali više puta” te da su “usklađeni oko cilja, a to je čovječnost”.
Irving je u srijedu navečer svoj odgovor zaključio riječima: “Ova je misija veća od samo mene i Azeeza.”