Tyrese Haliburton je u 123-120 pobjedi Indiane Pacers nad New Orleans Pelicansom u sezoni 2026./27. prvi put nakon pucanja Ahilove tetive desne noge ponovno zaigrao i zaplakao od sreće kad je vidio navijače Pacersa u dvorani Smoothie King Center.
Dvostruki All-Star, koji je u posljednjoj utakmici prošle sezone ozlijeđen, nije očekivao da će se tako snažno emocionirati već na prvoj utakmici. Njegov povratak bio je dugo iščekivan, a emocije su ga svladale upravo na kraju susreta.
“Najbolji dio bio je kraj i taj trenutak”, rekao je Haliburton nakon utakmice. “Bio je to emotivni roller coaster. Ono što me tako osjećati bilo je to što sam vidio sve te navijače Pacersa ovdje u New Orleansu. Bilo je to posebno.”
Haliburton se vratio u staru formu
Haliburton je priznao da je bio iscrpljen tijekom većine utakmice, ali je ipak postigao 23 poena i dodao 12 asistencija u 33 minute igre. Čak 16 poena zabilježio je u četvrtoj četvrtini, dok su Pacersi održali prednost.
Haliburton je ovo prva utakmica nakon što je 22. lipnja 2025. pukla Ahilova tetiva u porazu u sedmoj utakmici finala od Oklahoma City Thundera, koji je te godine osvojio naslov NBA prvaka. Pacersi su iz prvaka Istočne konferencije prošle sezone završili s katastrofalnih 19 pobjeda i 63 poraza bez Haliburtona.
Njegov suigrač Pascal Siakam, koji je zabilježio najviše poena u utakmici, 30 poena, pohvalio je Haliburtona. “Dobro je izgledao. Rekao sam mu da će mu trebati vremena da se vrati u formu”, rekao je Siakam. “Njegova forma je nevjerojatna uz tempo kojim igramo. Ali u prvoj utakmici samo sam sretan što je ponovno na parketu. Znam koliko mu je prošla sezona bila teška.”
Trener Rick Carlisle istaknuo je da je Haliburton odigrao izvrsno. “Tyrese je igrao izuzetno dobro. Prvi put nakon 16 i pol mjeseci odigrao je više od 30 minuta.”
Preokret u završnici
Haliburton je prvi pogodak u sezoni postigao s četiri metra nakon čega je Indiana smanjila zaostatak na 10:8. U prvoj četvrtini postigao je sedam poena, ali se u drugoj nije upisao u statistiku. Do poluvremena je imao sedam poena uz učinak 3 od 8 iz igre, a promašio je četiri od pet trica.
Zion Williamson briljirao je u prvom dijelu s 15 od svojih 22 poena, uključujući tricu s posljednjim zvukom sirene u prvom poluvremenu, zbog koje je Indiana zaostajala 66:56.
Haliburton je u posljednjoj četvrtini s 9 minuta i 31 sekundu preostalo prošao na liniju nakon faula na zakucavanju. Zatim je dodao još jedan koš s tri poena i smanjio zaostatak na 101:98. Nakon njegove asistencije i zakucavanja Ivice Zubca, Pacersi su smanjili na 101:100.
Nekoliko sekundi kasnije Haliburton je dobio tehničku pogrešku nakon što je prema protivničkom igraču Der**ku** Queenu, odnosno Derik Queenu, upućen provokativan gest. Haliburton se našalio: “Ništa nisam rekao. Želim natrag novac za tu tehničku.”
Pacersi su vodstvo ponovno preuzeli zahvaljujući koševima Andrewa Nembharda i Haliburtona. Nakon Haliburtonovog poena na dvije minute prije kraja, Indiana je vodila 118:116, a trica s 1 minutom i 23 sekunde do kraja donijela je vodstvo 121:118. Nembhard je u posljednjim sekundama odbio dodati loptu Haliburtonu, a zatim je napravio koračanje koje je Pelicansima dalo novu nadu. New Orleans je u završnici promašio tri trice, a Pacersi su sačuvali pobjedu.
Podrška obitelji i prijatelja
Uz brojne navijače Pacersa, Haliburtona su podržavali obitelj, prijatelji i poslovni suradnici. Njegova supruga Jade, s kojom se vjenčao ovog ljeta, zagrlila ga je nakon utakmice. Bili su tu i njegovi roditelji John i Brenda Haliburton te dva brata, kao i agent Aaron Mintz, trener šuta Drew Hanlen i marketinška predstavnica Kristina Kozica.
“Moji ljudi doletjeli su ovamo. Mislim da je bilo 12 ljudi u privatnom avionu”, rekao je Haliburton. “Moj najbolji prijatelj, moja braća, roditelji, supruga, trener. Gotovo svi. Mislim da je bilo važno da budu ovdje i da su želili biti uz mene. To mnogo znači.”