Golden State Warriorsi nemaju pouzdanog centra, a Kristaps Porzingis već je tjednima izvan momčadi. Na otvaranju sezone Draymond Green, u 15. sezoni u NBA-u i službeno visok 6 stopa i 6 inča (198 cm), počeo je kao startni centar, unatoč tome što stožer zna koliko danak njegovo 36-godišnje tijelo nosi.
Dvije noći kasnije stožer mu je dao fizički odmor protiv jakog prednjeg reda Memphis Grizzliesa. Zbog toga je, uz ostalo, i činjenica da Al Horford u svojoj 20. sezoni ne može igrati duže minute, Golden State morao startati s Grahamom Ikeom, dvosmjernim nedraftiranim centrom iz Gonzage, u samo svojoj drugoj karijernoj utakmici.
Ni to nije spriječilo da Green u završnim trenucima pokušava zaustaviti 7-stopnog (213 cm) Zacha Edeyja. Nakon što nije uspio zaštititi položaj pod obranom skoka, Green je napravio ključan frustracijski prekršaj, dok su Warriorsi prokockali prednost od 12 poena i pali na 0-2, što im se prvi put dogodilo od sezone 2020./21.
“Imamo što imamo”, rekao je Green na pitanje o narušenom stanju na poziciji centra. “Moramo natjerati to da radi ono što treba.”
Izvori iz momčadi kažu da je sezona 2024./25., u kojoj su Warriorsi završili s 37 pobjeda i 45 poraza, dijelom bila rezultat samosažaljenja zbog rasporeda i ozljeda. Zato su ove sezone uveli svjesno stav bez izgovora.
Porzingis izvan dosega
Takav pristup znači da se stožer ponaša kao da Porzingis, koji je ovog ljeta ponovno potpisao ugovor unatoč tome što je u posljednje dvije sezone propustio 90 utakmica za tri različite momčadi, uopće nije važan. Otkad je dan prije početka priprema obavijestio da neće doći na posao, uprava je naložila Steveu Kerru da planira i priprema momčad kao da Porzingis ne postoji.
Generalni menadžer Mike Dunleavy i glavni medicinski donositelj odluka Rick Celebrini jedini su članovi stožera koji su u kontaktu s Porzingisom. Kerr je u posljednjim tjednima gotovo na svako pitanje o Porzingisu reagirao nervozno.
“Ne znam”, odgovorio je Kerr na pitanje o najnovijem stanju. “Nemam više što dodati.”
Odluka da se na Porzingisa ovog ljeta uloži 20 milijuna dolara sada opterećuje 1-3 start i nejasan put naprijed. Na dan otvaranja, istog dana kada je objavljeno da Warriorsi počinju istraživati mogućnosti trejda dok Porzingis razmišlja o svojoj košarkaškoj budućnosti, centar protivničke momčadi Walker Kessler zabio im je 10 zakucavanja, što je najviše u jednoj utakmici za centra Los Angeles Lakersa od Shaquillea O’Neala 2003. godine.
Nakon utakmice upitan je i uvijek diplomatski Stephen Curry o neobičnoj situaciji s Porzingisovom neodređenom odsutnošću i utjecaju na momčad.
“Aaaaah”, rekao je Curry lupkajući po stolu, a frustracija mu je bila jasno vidljiva. “Teško je iz svih razloga.”
Curry je dvaput naglasio ljudsku komponentu i izrazio suosjećanje prema Porzingisu, koji je javno govorio o dugotrajnim posljedicama virusne infekcije dišnih puteva koju je, kaže, dobio dok je prije dvije sezone igrao za Boston Celticse.
“Uvijek smo govorili da je dostupnost velik faktor za našu momčad, s obzirom na sve igrače koji nedostaju”, rekao je Curry. “Nije tajna da je pozicija centra važna za nas, pogotovo s obzirom na njegove vještine. Teško je o tome govoriti, a da ne vodimo računa o ljudskoj strani. Ali zaista je teško to riješiti.”
Izvori iz momčadi i dalje izražavaju krajnji pesimizam da će Porzingis ikada ponovno igrati za Warriorse. Ipak, njegov ugovor, koji je za sljedeću sezonu zajamčen samo s 3 milijuna dolara, mogao bi se pokazati vrijednim pri provedbi trejda.
Kako su Porzingis i Warriorsi došli do ove situacije?
Porzingisov trenutačni plaćeni položaj nastao je tijekom ljeta 2025., u jednom od najneobičnijih sukoba oko ograničenog slobodnog agenta u novijoj povijesti. Dunleavy i Warriorsi nisu željeli dugoročno se vezati uz Jonathana Kuminga, ali su smatrali da još uvijek ima veću vrijednost i potencijal od ponuđenih sign-and-trade ponuda.
Zato su u pregovorima ostali tvrdi i na kraju su popustili: Kuminga su potpisali za dvogodišnji ugovor vrijedan 46,8 milijuna dolara, s opcijom za momčad i uvjetom da se odrekne prešutne klauzule o zabrani trejda. Nadali su se da će on pridonijeti, ali su svoje namjere dovoljno jasno iznijeli tijekom pregovora da je Kumingina strana osjetila kako od njega rade izuzetak u plaći za trejd.
Warriorsi su u veljači Kuminga poslali u Atlantu u zamjenu za Porzingisov istekli ugovor vrijedan 30,7 milijuna dolara, zadržavajući fleksibilnost plaća i vjerujući da mogu upravljati Porzingisovim zdravljem dovoljno dobro da od njega dobiju učinak.
To je u početku dobro funkcioniralo. Porzingis je nastupio u 15 od zadnjih 20 utakmica momčadi i u prosjeku postizao 16,1 poen, uz 5,3 skoka i 1,1 blok. To je upravi i medicinskom stožeru dalo dovoljno povjerenja da u kasnom lipnju odobri produljenje ugovora na dvije godine vrijedno 40 milijuna dolara, za igrača koji je izrazio želju da nastavi karijeru u NBA-u.
Ipak, Warriorsi su ugradili zaštitu za potez za koji su znali da nosi veliki rizik, jer je u drugoj sezoni zajamčeno samo 3 milijuna od 20 milijuna dolara. Ugovor su također strukturirali tako da Porzingisa mogu odmah mijenjati, umjesto da čekaju do 15. prosinca.
Dunleavy i Warriorsi, međutim, vjerovali su da će Porzingis biti dostupan kao rotacijski igrač u velikim dijelovima sezone, a ne samo kao ugovor koji se može mijenjati. Prije početka priprema stožer je govorio o zanimljivoj kombinaciji prednjeg reda s Yaxelom Lendeborgom, Greenom i Porzingisom.
Porzingis je tjedan prije početka priprema trenirao u trening centru, a krajem rujna bio je i na događaju koji je organizirao Jimmy Butler u San Diegu. Ali optimizam je nestao kada su izvori iz momčadi koji su bili na događaju opisali Porzingisa kao ravnodušnog i nezainteresiranog za sudjelovanje u scrimmageovima i zahtjevnim treninzima, što je bio jasan znak onoga što slijedi.
Koje su Warriorsove opcije s Porzingisom?
Porzingis je nazvao Dunleavyja i uoči početka priprema povukao se iz momčadi, pozivajući se na privatni zdravstveni problem. Warriorsi su mu u početku dali prostora, ali su očekivali da će se vratiti u trening centar i biti uz suigrače i medicinski stožer, kažu izvori iz momčadi.
Nakon sastanka s Celebrinijem i Dunleavyjem početkom listopada, momčad je objavila priopćenje u kojem je stajalo da će biti prisutan. Ali to nije potrajalo. Porzingis se nije vratio u trening centar, a organizacija je njegov službeni status promijenila iz odsutnosti zbog “opće bolesti” (kako su ga zabilježili tijekom prošle sezone) u “nije s momčadi”, što je namjerna promjena. Ta odsutnost više se ne može opisati kao opravdana.
Izvori kažu da se interno razmatra mogućnost da se Porzingisovo nepojavljivanje u trening centru tumači kao neizvršavanje ugovornih obveza, a time bi se mogao pokušati poništiti cijeli ugovor. No to bi donijelo vlastite komplikacije, osim ako Porzingis ne izrazi namjeru da se povuče iz igre i dobrovoljno vrati sav novac.
Warriorsi trenutačno duguju 20,4 milijuna dolara poreza na luksuz. Uklanjanje Porzingisove plaće gotovo bi potpuno smanjilo taj porez, spustilo ih ispod prvog praga (apron) i dalo im veću fleksibilnost u trejdovima, ali ne bi oslobodilo veliki alat za izgradnju momčadi. Mogli bi dovesti samo igrača s minimalnom plaćom preko slobodne agencije.
Warriorsi su se sličnoj situaciji našli prije dvije sezone. U srpnju 2024. potpisali su De’Anthonyja Meltona na jednogodišnji ugovor vrijedan 12,8 milijuna dolara. Početkom studenoga pocijepao je prednji križni ligament i sezonu je morao završiti prije vremena.
Dunleavy je tada dogovorio trejd s Brooklyn Netsima za Dennisa Schröderja, koji je proveden prvog dana kada je Schröder mogao biti mijenjan (15. prosinca). Warriorsi su time platili neto dva drugoroundna drafta. Schröder je za Warriorse odigrao 24 utakmice, prije nego što je kao dio roka trejda mijenjan kako bi doveli Butlera.
Upravo bi to bio poželjan put za Warriorse u ovoj Porzingisovoj situaciji: manjom imovinom doći do korisnog rotacijskog igrača u međuvremenu, uz zadržavanje mogućnosti da istekli ugovor iskoriste za veći potez na roku.
Ali prema novim pravilima protiv namjernog gubljenja utakmica, nema očitih trejd partnera koji bi bili spremni ustupiti korisnog igrača za manju imovinu, pogotovo krajem listopada. Dunleavy je već provjerio raspoloženje na tržištu, kažu izvori iz lige, ali ovo je tradicionalno tiho razdoblje. Uprave obično u to vrijeme prikupljaju informacije o vlastitoj momčadi prije većih odluka bliže siječnju i veljači.
Trenutačno Warriorsi pokazuju spremnost da ostanu strpljivi s Porzingisovim ugovorom i pričekaju da se tržište oblikuje, kažu izvori iz lige. Ako Porzingis bude spreman vratiti veći dio novca kroz otkup ugovora, njegov istekli ugovor vrijedan 20 milijuna dolara mogao bi postati još privlačniji za budućeg trejd partnera koji traži financijsku korist.
Koji je plan Warriorsa u međuvremenu?
Brzi uspjeh Lendeborga podigao je raspoloženje i ublažio dio zabrinutosti oko Warriorsa. Mladi bek-krilo zabilježio je 31 poen, 12 skokova i šest asistencija u iznenađujućoj pobjedi s velikom razlikom u Denveru u ponedjeljak navečer.
Lendeborgova snaga i veličina (6 stopa i 10 inča, odnosno 208 cm, te 241 funta, odnosno 109 kg) omogućuju Warriorsima da s Greenom na centru igraju fleksibilnije, a ipak djeluju snažnije od prijašnjih postava s malim igračima. Lendeborg ima 37 skokova u četiri utakmice.
Njihova trenutačna početna petorka (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski i Gui Santos) ima plus-minus +22 u maloj uzorku početka sezone. Horford, koji je ograničen na oko 20 minuta po utakmici i ne može igrati u dvije uzastopne utakmice, u kratkim dozama djeluje svježe.
Dok prolaze kroz polu-preporod, Warriorsi su pokazali veću spremnost da mladim igračima daju priliku kako bi otkrili dragulje i poboljšali dugoročne izglede.
Ike je startao u dvije od prvih četiri utakmice, ali će moći odigrati najviše 50 utakmica ukupno, osim ako Warriorsi ne pretvore njegov dvosmjerni ugovor u puni. Charles Bassey, 25-godišnji putujući igrač koji se pokušava izboriti za mjesto u Warriorsima nakon pet prijašnjih klubova, dodatni je veliki igrač s klupe.
“Volim stav ove momčadi”, rekao je Kerr. “Volim energiju, duh. Sviđa mi se naš talent. Mislim da su nam dvojica mladih velikana dobri igrači.”