Stephen Curry je zabio 44 poena i tako postigao 40 ili više poena po 46. put otkako je navršio 30 godina, što je NBA rekord, a Golden State Warriorsi su pobijedili Minnesota Timberwolvese 119:114 u srijedu navečer u Minneapolisu.
Curry je bio ključan jer mu je trener bio pripremio plan igre. Warriorsi su htjeli izvući centra Timberwolvesa Rudyja Goberta iz reketa, pa su u prvom poluvremenu često koristili blokade na vrhu reketa s Curryjem kako bi Goberta odvukli na otvoreni prostor.
Plan je uspio. Timberwolvesi, koji su igrali prvi meč nakon što je Anthony Edwards zbog artroskopskog zahvata ostao bez desnog koljena, bili su nepovezani u obrani u završnici napada, a agresivni Curry ih je razbio.
Curry ponovno u ritmu
Dvije noći ranije Denver Nuggetsi su se u potpunosti posvetili zaustavljanju Curryja, pa je u prvom poluvremenu uputio samo jedan šut i završio s učinkovitih, ali skromnih 8 od 8 iz igre.
U srijedu je Curry u prvih sedam minuta ispalio šest šuteva, a u drugoj četvrtini još deset. Do poluvremena je imao 23 poena uz učinak 8 od 16 iz igre, uključujući pet trojki. Peta trojka pala je s 31 stope, što je odvažan šut koji obično signalizira da je Curry u ritmu.
Warriorsi su vodili i do 24 poena, ali Minnesota je izazvala niz izgubljenih lopti, ubrzala stariju momčad i do duboko u četvrtu četvrtinu držala napetost. Curry je unatoč nesigurnim trenucima s linije slobodnih bacanja izdržao: u posljednjih osam minuta pogodio je svih sedam slobodnih bacanja, a ukupno je završio 16 od 16.
Curry je u trećoj četvrtini zaronio po loptu na parketu, a poslije je novinarima rekao da to pokazuje koliko se dobro osjeća. Igrao je i više od 30 minuta, što mu se ove sezone dogodilo po prvi put.
“Još imamo puno toga za popraviti, ali volim učiti lekcije dok pobjeđujemo”, rekao je Curry. “Put 2:1 je odličan. Korak u dobrom smjeru.”
Rookie Lendeborg i nastavak sezone
Warriorsi su sezonu otvorili s tri uzastopna poraza, uključujući pad s 12 poena prednosti u posljednje tri minute domaćeg otvaranja protiv Memphis Grizzliesa. S obzirom na zahtjevan raspored koji je slijedio, u klubu se osjećala blaga panika zbog mogućeg ranog posrtanja.
Otad su reagirali. U ponedjeljak su u Denveru uvjerljivo pobijedili Nuggetse, a predvodio ih je rookie Yaxel Lendeborg s 31 poenom, 12 skokova i šest asistencija u svojoj četvrtoj karijernoj utakmici. Protiv Timberwolvesa je zatim preživjeli zahvaljujući svježem Curryju.
“Osjećam neko malo olakšanje”, rekao je Curry. “Ali i dalje mi je jasno da u utakmici protiv Memphisa, kao i u drugom poluvremenu večeras, znamo da možemo igrati bolje.”
Lendeborg je protiv Timberwolvesa završio s 26 poena i devet skokova, ali trener Steve Kerr rekao je da je mladi igrač nakon utakmice bio nezadovoljan zbog sedam izgubljenih lopti.
“Danas sam igrao užasno mekano”, rekao je Lendeborg.
Warriorsi se vraćaju u San Francisco na šestoutakmičarski domaći niz, koji počinje u petak navečer protiv Luke Dončića i Los Angeles Lakersa. Lakersi su Warriorse uvjerljivo svladali u otvaranju sezone, a Lendeborg je imao nezaboravan okršaj s Dončićem koji se nastavio i na poslijeutakmičkim konferencijama za medije.
Na pitanje želi li se radovati revanšu, Lendeborg je odgovorio: “Apsolutno.”
“Da, želim”, rekao je. “O tome ću više govoriti u petak.”