Minnesota Timberwolves vjeruju da će Anthony Edwards biti “kao nov” nakon artroskopske operacije zbog dugotrajne ozljede desnog koljena, rekao je u srijedu predsjednik košarkaških operacija Tim Connelly.
Edwards je zahvat za čišćenje koljena trebao obaviti u četvrtak. Nakon operacije Timberwolvesi će imati jasniji raspored povratka za kraj sezone, bez obzira na to hoće li to biti pitanje tjedana ili mjeseci.
Connelly nije otkrio točnu dijagnozu. Edwards je prošlog proljeća imao bolove u desnom koljenu, a zbog toga je prošle sezone odigrao rekordno niskih 61 utakmicu. U prvom krugu playoffa zatim je hiperekstendirao lijevo koljeno, što je uzrokovalo duboku koštanu kontuziju i izbacilo ga na dvije utakmice.
Edwards se u nedjelju tijekom domaće otvaranja sezone jednom prilikom uhvatio za koljeno uz grimasu boli. Iako je uoči ponedjeljka bio označen kao upitan za igru, zabio je 47 poena u porazu u produžetku u Clevelandu. Njegových 133 poena u prva četiri susreta franšizni je rekord.
Snimka magnetskom rezonancijom u utorak otkrila je novo oštećenje koje nije bilo vidljivo na ranijim pregledima, obavljenima prije početka kampa i tijekom playoffa. Connelly je rekao da stanje ljetos nije bilo takvo da bi se tada preporučila operacija.
“Želi igrati večeras. Dobro je izgledao one večeri kad je zabio 47 poena”, rekao je Connelly prije utakmice Timberwolvesa protiv Golden Statea. “Zabrinuti smo za njegovo dugoročno zdravlje. Želimo ga dovesti u najbolju moguću poziciju kako bi bio najbolja verzija sebe dugi niz godina.”
Connelly je dodao da je Edwards, kao izrazito srčan takmac, na operaciju pristao “uz otpor”.
“Razočaran je, ali Anthony je prirodno pozitivan i vedar momak”, rekao je Connelly. “Brzo je obišao sve suigrače i rekao: ‘Vi to možete’, a od tog trenutka krećemo dalje.”
Trener Wolvesa Chris Finch rekao je prije srijedine utakmice protiv Golden Statea da je vijest o Edwardsu “pomalo šok za sve”. Ipak, Finch vjeruje da njegova momčad ima dovoljno dubine i iskustva da preboli produženo odsustvo Edwardsa.
Finch smatra da će za nadoknadu Edwardsovih poena biti potreban zajednički napor. Četverostruki All-Star u prva četiri susreta Minnesote prosječno je postizao 33,3 poena.
“Morat ćemo tu prazninu u poenima popunjavati timski”, rekao je Finch. “Svakako, raspodjela šutova na više igrača svima odgovara. Očito moraju ubaciti da nadoknade razliku u bodovima.”
Timberwolvesi već nemaju na raspolaganju ni bekova Donte DiVincenza, koji je prošle sezone startao u svih 82 utakmice, a onda je u istom playoff susretu protiv Denvera u kojem je Edwards hiperekstendirao lijevo koljeno pokidao desnu Ahilovu tetivu. Dolazak playmakera LaMela Balla preoblikovao je postavu i donio momčadi novi poticaj, a Edwards se vratio na svoju prirodnu poziciju razigravača.
Dubina na poziciji bekova ipak je dobra, jer Ayo Dosunmu i Terrence Shannon Jr. ove sezone dolaze s klupe, a jedan od njih vjerojatno će startati u odsustvu Edwardsa. Još jedan rezervni bek, Bones Hyland, vjerojatno će imati i veću ulogu.
“Znamo da donosi dinamično bodovanje i vodstvo. Teško ga je zamijeniti, samo po onome što radi na parketu za nas. Nitko ne može biti kao Ant, ali imamo igrače koji mogu uskočiti i preuzeti utakmicu. Samo igrajmo timsku košarku”, rekao je Hyland.
Edwards je jedan od nekoliko istaknutih igrača koji su rano u NBA sezoni ozlijeđeni. Kawhi Leonard iz Toronta (koljeno) i Tyrese Haliburton iz Indiane (stražnja loža) trebali bi izostati nekoliko tjedana. Jalen Williams iz Oklahoma Cityja zadobio je iščašenje gležnja i prijelom noge, dok je njegov suigrač Cason Wallace u istoj utakmici pokidao labrum.
S Edwardsom na klupi, protivničke momčadi sada se moraju prilagoditi Timberwolvesima bez tog eksplozivnog beka.
“Jako mi je žao zbog njega. Brutalno je za ligu kad svi ti superzvijezde, koje je nevjerojatno gledati, budu ozlijeđeni i izvan igre”, rekao je trener Warriorsa Steve Kerr. “Nadam se da će se brzo vratiti. Veliki sam obožavatelj njegove igre. Želim ga vidjeti natrag što prije.”