Chet Holmgren otvorio je sezonu snažnom partijom u pobjedi Oklahoma City Thundera nad San Antonio Spursima 116:104, a suigrači su mu u utorak navečer na otvaranju sezone pokazali da mu čuvaju leđa. Holmgren je zabilježio 14 poena, sedam skokova i četiri blokade te je bio glavni čuvar Victora Wembanyame, koji je u napadu muku mučio i pogodio samo 1 od 13 šuteva iz igre.
Odgovor nakon Game 7 “blama”
Svađa na početku druge četvrtine poslužila je kao simbol Holmgrenova ljeta. Holmgren je teško pao na parket, a suigrači su odmah stali uz njega. Tako je protekao i njegov odmor nakon blijedog ispadanja protiv Wembanyame i Spursa u finalu Zapadne konferencije, koje je završilo s četiri poena i četiri skoka u porazu u sedmoj utakmici kod kuće za igrača koji je izabran u All-NBA momčad.
“Chet je All-NBA talent na obje strane terena”, rekao je superzvijezda Thundera Shai Gilgeous-Alexander, koji je postigao 32 poena. “Kad je on svoj, naša je momčad bolja. Jednostavno je tako. Kad je agresivan, kad je samouvjeren, kad igra svoju igru, čini našu momčad boljom. Nije slučajnost: igrao je bolje, a mi smo imali dobru večer. Statistika ne pokazuje sve što on radi na terenu. On nam mijenja sve.”
Flagrant faul i tehničke pogreške
Podrška suigrača vidjela se u reakciji na flagrant faul 1 De’Aarona Foxa, nakon kojeg je visoki Holmgren, visok 213 centimetara, ostao ležati sred reketa. Ostali igrači Thundera na terenu požurili su prema Foxu. Nakon pregleda snimke dosuđene su četiri tehničke pogreške: jedna Wembanyami te po jedna svakom Williamsu u sastavu Oklahoma Cityja (Jaylin, Jalen i Kenrich).
“Ustat ću i nastaviti igrati, ali cijenim što su mi suigrači čuvali leđa”, rekao je Holmgren. “Nisam siguran kako točno dobivamo tri tehničke zbog reakcija na nešto drugo. To baš ne razumijem.
No na kraju dana, smatram da je sve što nisi spreman uzvratiti prednost za drugu momčad. Ako žele igrati fizički, moramo se izjednačiti, a suci će raditi svoj posao i držati to unutar smjernica.”
Dok je Holmgren igrao leđima košu, Fox ga je odostraga uhvatio za ramena i bacio na parket. Fox je dao naslutiti da je Holmgren glumio kako bi dobio faul.
“[Ako] te netko tako uhvati i odletiš na pod na takav način, imaš drugih problema o kojima moraš brinuti”, rekao je Fox. “Nisam ga bacio tako jako, kunem se.”
Začetak nove velike rivalnosti
Thunder je smatrao da je Foxova sila u toj akciji bila nepotrebna pa je reagirao u skladu s tim, dodavši začin onome što se pretvara u sljedeću veliku rivalnost NBA lige. Jaylin Williams prvi je od suigrača stigao na mjesto događaja i našao se licem u prsa s Wembanyamom, koji je posredovao u Foxovu korist. Jalen Williams i Kenrich Williams uključili su se djelić sekunde poslije.
“Nije mi se svidjela ta akcija”, rekao je Jalen Williams. “Samo sam utrčao. Tko god je ikad bio u naguravanju, zna da tu nema puno razmišljanja. Samo osiguraš da su tvoji ljudi pokriveni. U NBA naguravanjima samo zgrabiš onoga tko je blizu i guraš. Koštalo me 2500 dolara, ipak.
Prvi su put ikad Williams, Williams, Williams dobili tehničku. Drago mi je što sam dio toga.”