Luka Dončić se vratio u postavu nakon jedne utakmice izostanka zbog bolova u donjem dijelu leđa i predvodio je Los Angeles Lakerse do pobjede 124:114 protiv Atlanta Hawksa. Time su Lakersi produžili pobjednički niz na šest utakmica.
Iako je Dončić s 32 poena i 10 asistencija bio najbolji igrač svog tima, prekinuo je niz od četiri utakmice zaredom s 40 i više poena. Uz to je s osam skokova bio izjednačen na drugom mjestu među igračima Lakersa.
Redick hvali Dončićevu igru bez lopte
Trener Lakersa JJ Redick istaknuo je Dončićevu ulogu u organizaciji igre. “Luka je opet bio u ulozi organizatora”, rekao je Redick. “Mislim da je bio pravi igrač koji rado dodaje loptu. Završio je s deset asistencija, ali mogao je imati i 15 ili 16.”
Suigrači nisu realizirali svaku njegovu dodavanu loptu, ali Lakersi su u cijelosti nadoknadili odsutnost Austina Reavesa (bolest) i Quentina Grimesa (iščašeni prst na desnoj ruci). Reaves i Grimes su u nedjeljnoj pobjedi protiv Detroit Pistonsa skupno postigli 55 poena i podijelili osam asistencija.
Ostali igrači dali doprinos
Sandro Mamukelashvili ušao je s klupe i postigao sezonski maksimum od 23 poena, uz osam skokova. Collin Sexton, kojem je s Reavesom u izostanku pripala veća odgovornost za vođenje lopte, završio je s 18 poena i šest asistencija. Centar Lakersa Walker Kessler ostvario je treći uzastopni double-double s 21 poenom i 10 skokova, dok je Ziaire Williams dodao 12 poena, s učinkom 5 od 10 iz igre.
Dan prije utakmice Dončić je proglašen igračem tjedna Zapadne konferencije nakon što je u prosjeku postizao 45 poena i s timom upisao dvije pobjede.
Obrana kao ključ pobjede
Dončić je pred utakmicu govorio o motivaciji za postizanje poena. Redick je o njemu rekao: “Prije svega je natjecatelj. Uživa u nadmetanju u svemu što radi, pa kad izađe na parket, prvi prioritet mu je pobijediti. Odlično procjenjuje što treba u kojem trenutku učiniti. Nije riječ o tome da stalno traži koš. On čita igru.”
Nakon utakmice Dončić se u svlačionici najviše hvalio s pet ukradenih lopti i dva blokirana šuta koje je ostvario protiv Hawksa, a ne svojim poenima.
Lakersi su na početku sezone bili na 21. mjestu lige po učinkovitosti obrane, no protiv Hawksa su ih ograničili na 114 poena, što je manje od njihovog prosjeka od 118,6 poena po utakmici. Uz to su Hawksi izgubili 19 lopti, dok u prosjeku gube 14,5 po utakmici.
“Mislim da možemo biti daleko bolji od 21. mjesta”, rekao je Dončić. “Vjerujem da imamo potencijal za to.”