Cooper Flagg je u ponedjeljak navečer zabio 43 poena, uz 10 skokova, šest asistencija, tri ukradene lopte i blok, a Dallas Mavericksi su pobijedili Indiana Pacerse 125:122.
Kad je sjeo u prostoriju za intervjue, Flagg se odmah pokajao. “Oh, zaboravio sam svoj kikiriki maslac i džem”, rekao je, misleći na sendviče koje je u posljednjim utakmicama jeo tijekom igre, dok nastoji dobiti na težini na svom 19-godišnjem tijelu. “Trebao sam ponijeti kikiriki maslac i džem. Dovraga!”
Osim toga, Flagg je u ponedjeljak gotovo sve ostalo odradio besprijekorno. Trenutačni najbolji mladi igrač lige, prošlogodišnji nagrađeni rookie godine, pridružio se Kevinu Durantu kao jedinom tinejdžeru u povijesti NBA lige koji je u istoj utakmici završio s najmanje 40 poena i 10 skokova. Bila je to Flaggova peta utakmica s 40 ili više poena u karijeri, dok su svi ostali tinejdžeri koji su igrali u ligi zajedno postigli 10 takvih partija.
“Nevjerojatno je. Ima 19 godina i radi ovo”, rekao je trener Mavericksa Dusty May.
Irving i završnica
Kyrie Irving, najiskusniji igrač u sastavu Mavericksa, također je bio vrlo impresivan. Igrajući obje utakmice u back-to-back nizu prvi put nakon oporavka od pucane prednje ukrižene sveze zbog koje je cijelu prošlu sezonu propustio, postigao je 35 poena uz učinak 11 od 18 u šutiranju za 38 minuta na parketu.
Flagg i Irving zajedno su u četvrtoj četvrtini postigli 26 poena, a Mavericksi su zatim zatvorili utakmicu protiv Pacersa i popravili omjer na 7-4.
“Večeras smo me i Kai imali dobar ritam”, rekao je Flagg, koji je šutirao 16 od 25 iz igre i 3 od 6 za tri poena. “Nadam se da će ih još biti mnogo ovakvih noći.”
Statistika i usporedbe
Irving, 34-godišnjak i osmerostruki All-Star, odavno je uspostavio sebe kao jednog od najboljih strijelaca u NBA ligi. Flagg mu se već pridružio u tom društvu, s prosjekom od 25,9 poena i 50 posto šuta iz igre ove sezone.
Flagg u prosjeku ima i 6,9 skokova, 6,9 asistencija i 2,0 ukradene lopte. Jedini drugi igrač u ligi s jednako visokim prosjecima u poenima, skokovima, asistencijama i ukradenim loptama je Luka Dončić, bivša zvijezda Mavericksa, koji trenutno u povijesnom nizu nastupa za Los Angeles Lakerse.
Srednja distanca postala je za Flagga izuzetno učinkovit udarac. Završni dodir na svojih 43 poena stavio je s dva pogotka s driblinga s 18 stopa u posljednjoj minuti. Prema praćenju NBA.com-a, Flagg je ove sezone na šutevima između 10 i 19 stopa pogodio 29 od 49 pokušaja (59,2 posto).
“Mislim da mi je to što mogu doći do svojih pozicija na višoj razini i što se u tome osjećam ugodnije omogućilo da rasteretim tijelo”, rekao je Flagg. “Jednostavno zaustavim loptu i izbacim je iznad ljudi. Iscrpljujuće je cijelu noć, svaku noć, jurišati prema košu i završavati preko igrača visokih 213 centimetara. Ovo dodatno rješenje definitivno mi pomaže da si malo raspodijelim snagu.”
Flagg se u drugoj sezoni ističe kao pouzdan strijelac u završnici. Trenutačno je četvrti u ligi po poenima u završnici utakmica, s 27 poena i učinkom 11 od 13 u šutiranju.
“Neću lagati: nisam mislio da će biti ovako dobar”, rekao je krilni igrač Mavericksa Naji Marshall. “Znao sam da je dobar. Nisam mislio da će biti ovoliko dobar. Svakim danom, brate, nadmašuje sve što sam mislio da će postati.”