Jaylen Brown ne planira popravljati odnos sa Jaysonom Tatumom, a njihov prvi međusobni susret kao suparnika bit će u utorak, kad se Philadelphia 76ersi (9-2) sastanu s Bostonom (8-2) u 20 sati po istočnom vremenu na NBC-u. Brown je ovog ljeta napustio Celticse i preselio se u Philadelphiju, a na pitanje o odnosu s Tatumom odgovara kratko: „Nema o čemu razgovarati.“
Tijekom gotovo desetogodišnje karijere u Bostonu Brown je dosta vremena trošio na odgovore o svojoj ulozi. Kritičari su se pitali mogu li on i Tatum zajedno funkcionirati, a spekuliralo se i o tome čija je to zapravo momčad. I igrači, i suigrači, i treneri bili su svjesni te priče.
„Mediji ponekad žele napisati priču koja nas razdvaja“, rekao je Brown 2021. „Ali puno razgovaramo. Ne dopuštamo da nas to smeta.“
Kad ga je prije mjesec dana na medijskom danu Sixersa novinar pitao: „Znate li tko je alfa?“, Brown se nasmiješio i odgovorio dvjema riječima: „Sljedeće pitanje.“ U tom osmijehu, kako se čini, bile su godine frustracije.
Četiri mjeseca nakon dolaska u Philadelphiju Brown opet odgovara na pitanja o odnosu s bivšim suigračem, dijelom zbog rasprave na društvenim mrežama koju je sam pokrenuo. Uslijedila je razmjena komentara između Browna i Tatuma, a analitičar Celticsa Brian Scalabrine na NBC Sportsu je izjavio da su Brown imao „zahtjeve“ i da je tražio trejd. Scalabrine je kasnije povukao komentar o traženju trejda.
Izvor upoznat sa situacijom rekao je da u tom izvješću nema ni trunke istine.
Prema tom izvoru, Brown je dok je bio na odmoru tijekom ljeta saznao da su ga Celticsi pokušali poslati u Milwaukee Bucks, ali da je taj pokušaj propao. Jedino što je Brown tražio jest da bude uključen u odluku o tome kamo će biti poslan. Celticsi to nisu uvažili i poslali su ga 300 milja jugozapadno, u Philadelphiju.
Brown se tako ponovno našao u poznatoj situaciji: u momčadi koju nije sam odabrao, punoj zvijezda, pokušavajući pronaći ulogu koja će njegovu ekipu odvesti do naslova.
Trenutak koji je sve otvorio
Brown je bio na mjesečnom odmoru koji je obuhvaćao Kinu, Afriku i Europu kad je saznao da su ga Celticsi pokušali zamijeniti za Giannisa Antetokounmpa.
Antetokounmpo je 22. lipnja otišao u Miami Heat, a Brown je ostao u neizvjesnosti o svojoj budućnosti u Bostonu. Javio je Celticsima da je, unatoč propalom trejdu, spreman ostati u Bostonu, ali mu je momčad poručila da će ipak biti poslan, prema riječima izvora.
Generalni menadžer Brad Stevens kasnije je objasnio da su Celticsi Browna odlučili poslati jer su njegov i Tatumov masivni ugovor otežavali izgradnju dugoročno konkurentne momčadi.
Dok su Celticsi nastavili tražiti opciju za Browna, on je zamolio da ima riječ o tome gdje će završiti ili barem da bude unaprijed obaviješten. Saznao je za Sixerse tek kad je posao bio završen.
Brown je dan kasnije na svom Twitch streamu komentirao trejd i rekao da je osjetio „nedostatak poštovanja“ tijekom cijelog procesa. Nije mu se svidjelo kako je Stevens „vodio neke razgovore“, ali vjeruje da iza svega stoji „nešto više“.
„Poruka je definitivno bila poslana, i ona je primljena“, rekao je Brown. „Samo bih volio da mi se objasni to ‘nešto više’.
Mislio sam da sam zaslužio dovoljno poštovanja da dobijem to objašnjenje, ali očito sam pogriješio.“
Celticsi nisu željeli komentirati za ovu priču, nego su uputili na Stevensove izjave o trejdu. Stevens je u srpnju rekao da Tatuma nije držao u toku o trejdu Browna, niti je dan poslije razgovarao s njim.
„Nisam to htio prebacivati na njega ni na bilo koga drugog iz momčadi“, rekao je Stevens. Dodao je da ni Celticsi ni Brown nisu nezadovoljni jedni drugima.
Od partnerstva do rivalstva
Brown i Tatum proveli su devet godina zajedno u Bostonu, od mladih igrača do jednog od najuspješnijih tandema svog vremena. Osvojili su naslov 2024. godine, čime je završila 16-godišnja suša za jednu od najuspješnijih franšiza u ligi.
„Mislim da su Jayson i Jaylen imali izvanredno partnerstvo jer su se odlično nadopunjavali“, rekao je Stevens.
Kad su se Brown i Tatum prvi put nakon trejda sreli na predsezonskoj utakmici 10. listopada u Bostonu, ponašali su se kao da se ne poznaju. Tatum je odradio trening na parketu Celticsa, a Brown je na drugoj strani radio isto, katkad samo na udaljenosti ruke od bivšeg suigrača. Nisu se ni pozdravili, nego je svaki otišao u svoju svlačionicu.
Bio je to prvi jasan znak napetosti među njima, koja se u posljednjim tjednima pojačala.
Sve je počelo kad je Brown na Instagramu ispod Tatumove objave, u kojoj je rekao da ga je trejd „jednako iznenadio kao i ostatak svijeta“, ostavio emotikon plavog šešira, simbol za „cap“, sleng za laganje.
„Nema svađe. Nije o tome riječ. Trebalo bi biti više hvale“, rekao je Tatum dan kasnije. „Razumijem da drama donosi klikove i preglede, ali nisam za to. Ne krivim nikoga za to kako se osjeća. Svi imaju pravo na svoje osjećaje i svi prolazimo kroz različite stvari u životu.“
Dva dana kasnije Brown je imao drugačiji ton. Ponovio je da nema „svađe“, ali je dodao da bi moglo biti „malo janjetine i umaka“. Nekoliko puta je naglasio da Tatum ima „pakleno dobar PR tim“.
„Mora uvijek biti spreman“, dodao je Brown.
Brown nije želio objasniti zašto je ispod Tatumove objave stavio emotikon šešira, nego je rekao da su on i Tatum usredotočeni na ono što je pred njima. Tatum je rekao da je nazvao i poslao poruku Brownu čim se trejd dogodio te da bi rado razgovarao s njim kako bi riješili eventualni problem. Brown je međutim više puta rekao da nema interesa za razgovor s Tatumom.
„Oboje imamo puno toga pred sobom“, rekao je Brown. „Na kraju dana… on mora raditi ono što mora za svoju momčad. Ja moram raditi ono što radim za svoju.“
Novi život u Philadelphiji
Tyrese Maxey je u drugoj utakmici sezone zabio trojku kojom je smanjio zaostatak Sixersa od 29 poena na deset protiv Cleveland Cavaliersa, što je natjeralo trenera Cavaliersa da zatraži time-out. Maxey je potrčao prema domaćoj publici u slavlju, a Brown je trčao tik iza njega. Njih dvojica su vikali prema navijačima u Philadelphiji, a publika im je uzvratila.
U ovoj momčadi, u kojoj su Brown, bivši MVP finala, LeBron James i Joel Embiid, dvostruki MVP lige, Maxey je taj koji je najbolji igrač i glavni strijelac.
„Ovo je njegova momčad“, rekao je Brown nakon nedavne pobjede Sixersa protiv Bullsa.
Browna je iznenadila spremnost da se povuče u drugi plan iza Maxeya, osobito s obzirom na njegovu prošlost. U Bostonu je želio da se prema njemu odnose kao prema ravnopravnom igraču, a vjerovao je da je to zaslužio nakon deset godina u kojima je prerastao u jednog od najboljih igrača lige.
Iako je sezona još mlada, u Philadelphiji to nije slučaj. Brown ne želi ostaviti prostora za pitanja o dijeljenju pozornosti kakva su ga pratila tijekom desetljeća u Bostonu.
Dosad je njegova prilagodba u Philadelphiji tekla bez problema.
„Bio je besprijekoran“, rekao je Embiid. „Mislim da se jako dobro prilagodio.“
Trener Nick Nurse hvali Brownovu tvrdoću i često ga naziva pobjednikom. Nurse rijetko proglašava nekoga u momčadi alfom ili glavnim igračem, ali Browna redovito spominje među ostalima kad se takav razgovor pokrene. U intervjuu za ESPN Nurse je rekao da su Brownova strast za pobjedama i iskustvo iz osvajanja naslova već prenijeli na ostatak momčadi.
„Njegove momčadi su pobjeđivale nevjerojatno često. Igra pobjednički košarku na obje strane parketa, a njegova fizička tvrdoća je rijetka“, rekao je Nurse. „Način na koji mu je stalo do pobjeda prenosi se na ostatak momčadi, jer je tako velik igrač s takvom mentalitetom.“
Brown je u početku sezone pomogao Sixersima u ključnim trenucima obranom i poenima. U pobjedi nad Clevelandom u povratku imao je šest poena zaredom u četvrtoj četvrtini, koji su pomogli da se utakmica zaključi. Protiv Detroit Pistonsa postigao je 30 poena, što mu je sezonski maksimum, i blokirao je Cadea Cunninghama u ključnom trenutku.
„Njegova izdržljivost, snaga i mentalitet odlični su za našu momčad“, rekao je James. „Postavlja ton i može to raditi na obje strane parketa. Jedan je od najboljih, ako ne i najbolji, dvosmjerni igrač u našoj igri danas.“
Maxey se složio s Nurseom i Jamesom.
„Iskreno, baš nam je to trebalo“, rekao je. „Volimo ga imati u našoj momčadi umjesto da ga stalno čuvamo.“
Nakon utakmice s Pistonsima gomila novinara krenula je prema Maxeyju, koji je tada imao svoju najslabiju utakmicu po broju poena u sezoni. Brown je pokušao napustiti svlačionicu, ali ga je član Sixersove komunikacijske službe zaustavio da odgovori novinarima. Samo su se tri novinara zadržala da razgovaraju s Brownom, dok su ostali otišli Maxeyju.
Taj trenutak je na neki način odražavao ulogu koju je prihvatio u Philadelphiji, mjestu na kojem nikad nije mislio da će biti niti je to tražio: ulogu voljnog pomoćnika.
„Ja sam novi ovdje pa se prilagođavam“, rekao je Brown. „Samo pokušavam nadopunjavati i graditi na onome što su ovi momci već izgradili ovdje u Philadelphiji.“