Stephen Curry i Kevin Durant, čija je suradnja prije deset godina stvorila možda najsmrtonosniji strijelački duo u povijesti NBA lige, u srijedu se po prvi put ove sezone sastaju kao protivnici: Golden State Warriorsi gostuju kod Houston Rocketsa u 21:30 po istočnoameričkom vremenu. Riječ je o prilici da se odade priznanje njihovoj izdržljivosti deset godina nakon što su zajedno počeli rušiti rekorde u ligi.
Kad su se Curry i Durant udružili, njihov spoj doveo je do stvaranja dinastije koja je mogla parirati Michaelu Jordanu i Chicago Bullsima. Obojica su već bila dvostruki MVP-jevi i prvaci u broju postignutih koševa, a u vrhuncu karijere imali su 28 godina kad su 2016./17. krenuli u prvu zajedničku potragu za naslovom. Warriorsi su odmah zablistali pa su do 20 pobjeda uz samo tri poraza dominirali toliko da su kritičari ubrzo taj tandem nazvali “nepravednim”.
Od tih ranih dana dogodila su se dva ključna zaokreta. Partnerstvo Curryja i Duranta raspalo se brže nego što je itko mogao očekivati, a obojica, sada u 38. godini, održala su elitnu igru mnogo dulje nego što je itko predvidio.
Prvi zaokret već je poznat. Nakon dva naslova i poderane Ahilove tetive, Durant je napustio Zaljev i krenuo ispočetka u Brooklyn Netsima. Curry je, s druge strane, postao jedna od najvećih ikona jedne franšize u povijesti lige.
Drugi zaokret u sjeni je rekordne dugovječnosti LeBrona Jamesa. Dok James obara rekorde i nastavlja igrati u 40-im godinama, Curry i Durant napreduju u kasnim fazama karijere kao malo koji superzvijezde prije njih.
Curry gotovo ponavlja svoju jednoglasnu MVP sezonu, deset godina kasnije
Curry ulazi u utakmicu s prosjekom 30,6 poena po utakmici i učinkom 45,6 % za trice, što ga čini najboljim primjerom poslovice da šut pomaže da se dobro stari. Dvostruki MVP ove sezone baca više trica po utakmici i s višim postotkom nego u sezoni 2016./17., prvoj koju je odigrao uz Durant.
Drugim riječima, u povijesti NBA lige samo je jedan igrač uspio dorasti Currynom trenutačnom obujmu tricа (4,7 po utakmici) i učinkovitosti (45 %) u cijeloj sezoni. Taj je igrač bio upravo Curry, u svojoj jednoglasno izabranoj MVP sezoni 2015./16.
Curry nije najbolji strijelac svih vremena samo zato što je tako odlučio. Njegova fizička spremnost, vladanje loptom, pribranost i lagodnost u Golden Stateovom napadu također su mu pomogli da godinama proizvodi bez prevelikih padova.
Trener Warriorsa Steve Kerr prošloga je tjedna rekao: “Radna etika i dobri geni. [Curry] je blagoslovljen tijelom koje je izdržalo. No to je i zaslužio kroz trening snage, kondiciju, njegova razina forme je nevjerojatna. Remekbilo je gledati ga u 38. godini kako još uvijek radi ono što radi.”
Možda je najvažnija promjena u Currynovom načinu šutiranja to što je sve manje njegovih trica nastalo vlastitom kreacijom. Tijekom MVP sezone 2016. čak 55 % njegovih trica bilo je asistirano, a taj se udio u posljednjih pet godina stalno povećavao do rekordnih 74 % ove sezone.
Polako, ali sigurno, Curry je dio svojih najvećih pokušaja, poput trica nakon driblinga ili brzih trica u tranziciji, zamijenio šutevima s hvatanja i šuta. Ipak, i dalje mora itekako raditi prije hvatanja lopte kako bi se oslobodio pažljive obrane.
Currynovo nastavljeno vruće šutiranje i sposobnost Golden Statea da ga podrži čine da on krivulju starenja savladava na način kakav se prije nije vidio. Graf koji slijedi prikazuje Currynov napredak kroz 30-e godine u usporedbi s Hall of Fame razigravačima Johnom Stocktonom i Steveom Nashom, kao i budućim članovima Kuće slavnih Chrisom Paulom i Jamesom Hardenom.
Iako je Currynova učinkovitost (PER) veći dio 30-ih godina tek neznatno nadmašivala ostale, njegov početak sezone izdvojio ga je u posebnu klasu. Za usporedbu, Currynovih 33,9 PER-a do sada znatno nadmašuje vrijednosti u dobi od 38 godina kod Jamesa (23,9), Kareema Abdul-Jabbara (22,7), Tima Duncana (22,6) i Michaela Jordana (20,7).
Razumno je očekivati pad, možda i značajan, kako sezona bude odmicala, pa Currynovu dosadašnju izvedbu ne treba uzimati zdravo za gotovo. Iako su mlađe zvijezde Luka Dončić i Victor Wembanyama dobile većinu ranog MVP šuma, Curry zaslužuje mjesto u razgovoru zbog svog žestokog starta i pobjedničkog učinka Warriorsa unatoč ozbiljnim ozljedama.
Curryjeva vrijednost za Warriorse nadilazi njegovu produkciju na parketu, no franšiza ne bi mogla tražiti bolji povrat od dvogodišnjeg produljenja vrijednog 116 milijuna dolara, koje mu je dodijeljeno u rujnu. Taj će ugovor Curryja nositi do sezone u kojoj će navršiti 40 godina, a Golden State ima sve razloge vjerovati da će ga nadmašiti Stockton kao najproduktivniji razigravač koji je igrao nakon tog životnog praga.
Durantova stalna strijelačka snaga i koliko visoko još može doći
Gledajući najosnovnije mjere, Durantova karijera nakon rastanka s Currym bila je manje sretna. Dok je Curry učvrstio status legende Zaljeva i 2022. doveo Warriorse do naslova, Durant je prešao iz Netsa u Phoenix Sunse, a sada u Rockets. Otkad je tijekom finala 2019. u svojoj posljednjoj utakmici za Warriorse poderao Ahilovu tetivu, šesterostruki All-Star, pardon, šesnaesterostruki All-Star nije se vratio u finale konferencije.
Njegove 30-e godine ipak su bile izvanredne: ima daleko najuspješniji povratak nakon pucanja Ahilove tetive u povijesti NBA lige, a i dalje se ubraja među najproduktivnije krilne igrače svoje dobi dok se približava 40. godini.
“Samo sam se nadao da ću doći do 10 godina”, rekao je Durant ranije ove sezone. “Čuješ statistike o tome koliko je kratak život NBA igrača. Sve te informacije sam rano uzeo k srcu i samo sam želio svaki dan pristupiti kao da mi je posljednji. … Nakon 10 godina samo sam želio nastaviti koliko god mogu.”
Prošle sezone Durant je zaradio mjesto u drugoj momčadi All-NBA lige, prosječno 26 poena, 5,5 skokova i 4,8 asistencija za Rockets. Kao i kod Curryja, njegova strijelačka vještina presudna je za uspjeh u kasnoj karijeri, a u sezoni 2025./26. bio je blizu rijetkog ostvarenja 50/40/90 u šutiranju. Zbroj svega toga pokazuje da je njegov PER od 21,1 prošle sezone bio treći u povijesti među krilnim igračima u dobi od 37 godina, odmah iza Jamesa (26,2) i Karla Malonea (24,7).
Graf koji slijedi prikazuje Durantovu krivulju PER-a otkad se vratio od ozljede Ahilove tetive, u usporedbi s Jamesom, Malonom i članom Kuće slavnih Dirkom Nowitzkim, koji predstavljaju zlatni standard kasne produktivnosti među krilnima.
Durantova krivulja povoljno se uspoređuje s Jamesom i Malonom, a jasno nadmašuje Nowitzkog. Taj relativno postupan pad sugerira da Durant pred sobom još ima nekoliko godina vrhunske košarke.
Iako je Houston na početku ove sezone znatno smanjio njegovu ulogu, u nadi da će stvoriti uravnoteženiji napad, Durant prosječno postiže 21,0 poena, 6,3 skoka i 3,5 asistencije, a na putu je da ove sezone prestigne Kobea Bryanta na četvrtom mjestu liste svih vremena po broju poena u NBA ligi.
Osim toga, Durantu nedostaje 5559 poena do Abdul-Jabbara, koji je drugi na listi svih vremena iza Jamesa. Da bi nadoknadio taj zaostatak, Durant bi morao postizati 20 poena po utakmici i odigrati još oko 280 utakmica. Teško, ali ne i nemoguće.
Uz trenutačni tempo strijelca i razumno dobro zdravlje, Durant bi mogao prestići Abdul-Jabbara tijekom sezone u kojoj bude imao 42 godine. Za usporedbu, James je trenutačno u sezoni u kojoj ima 42 godine, u redovima Philadelphia 76ersa. Čak i ako Durant na kraju ne uspije prestići Abdul-Jabbara, do isteka ugovora nakon sezone 2027./28. trebao bi se približiti Malouneu za treće mjesto.
Kad Curryjevi Warriorsi u srijedu gostuju kod Durantovih Rocketsa, susret će gotovo služiti kao neformalna desetogodišnjica njihova partnerstva iz 2016. Nakon svih ovih godina Warriorsi i dalje sanjaju o još jednom dubokom doigravanju, a Rocketsi su oko Duranta okupili dovoljno mladih igrača da i oni jure vlastiti uspjeh. Zato, iako se kraj ovog nekadašnjeg suigračkog odnosa približava, on još nije na vidiku.