New York Knicksi su na večer dodjele prstenova izgubili otvaranje sezone od Philadelphije 76ersa 106:100, a trener Mike Brown poručio je da ni pobjeda ne bi sakrila ono što je vidio na parketu. Priznao je da se momčad ne smije oslanjati na završnu magiju niti na emotivnu atmosferu prstenova kako bi sezonu otvorila pozitivno.
Brunson zakazao u završnici
Prije utakmice u utorak navečer Jalen Brunson, inače igrač koji Knickse najčešće izvlači iz problema, obratio se publici u Madison Square Gardenu dok je momčad primala prstenove za naslov prvaka. Prije podizanja zastave zahvalio je navijačima što nisu otišli tijekom 4. utakmice finala NBA lige, kada je New York u trećoj četvrtini zaostajao 29 poena.
Uz toliko emocija činilo se prikladnim da Brunson ponovno odjene pelerinu i namuči 76erse. No pogodio je samo 6 od 19 šuteva iz igre, uključujući 1 od 5 u četvrtoj četvrtini, a gosti su odnijeli pobjedu 106:100. Brunson je završio s 21 poenom, pet skokova i tri asistencije.
“Ako Jalen Brunson pogodi te šuteve u završnici i mi pobijedimo, meni osobno kao njihovu treneru nešto u meni poželjelo bi da se to nije dogodilo”, rekao je Brown. “Kao da se igraš s vatrom, a ovaj put si pobijedio bez vode ili one protupožarne deke da pokriješ vatru.”
“Ružna” utakmica i niska učinkovitost
Brown je utakmicu nazvao “ružnom”, a bila je i pravi gnjavež. Karl-Anthony Towns imao je problema s osobnim pogreškama, a potom je bio jedini izvor konstantnog napada u četvrtoj četvrtini, u kojoj je postigao 10 od svojih 19 poena. Knicksi su gađali 37 posto iz igre i 33 posto za tri poena.
Zbog toga je Brown i nakon utakmice inzistirao na procesu, naglasivši da ga ni rezultat ne bi učinio zadovoljnijim onim što je vidio.
“Sami smo se doveli u rupu jer nismo radili one male stvari, a, znate, ponekad to upali na kraju utakmice, ponekad ne”, rekao je Brown.
Brunson je u porazu vidio i pouku. “Mislim da nam je dobro što smo skinuti s planine, da se poniznije postavimo i držimo ego pod kontrolom”, rekao je. “Govorim vam od prvog dana, što god se dogodilo prvih nekoliko tjedana sezone, nisam siguran da smo to mi zaista.”
Večer prstenova i uspomena
Knicksi su prvi dio večeri proveli proživljavajući naslovnu sezonu, dok su 76ersi sjedili i čekali. Brown je o tome govorio posljednjih nekoliko dana jer je razumio osjećaje koje će trenutak izazvati.
“Teško je jer, odkucajmo u drvo, ovo bi mogla biti prilika jednom u životu”, rekao je Brown. “Definitivno želiš da ljudi to prihvate i slave jedni s drugima jer su puno prošli s navijačima. Ali u istom dahu, večeras imamo posao.”
Prstenove su članovima uprave i stručnom stožeru uručili klupski uglednici. Klupska legenda Walt “Clyde” Frazier predao je prstenove igračima, a udovica Knicksove legende Willisa Reeda uručila je prsten Brownu, što je izazvalo gromoglasne ovacije. U predutakmičnoj ceremoniji sudjelovali su i Earl “The Pearl” Monroe i Bill Bradley, članovi prijašnjih Knicksovih prvaka.
Bez izlika
Igrači su priznali da je atmosfera bila drugačija, no umjesto izlika istaknuli su kako su 76ersi nadoknadili rani zaostatak i pred kraj preuzeli kontrolu nad utakmicom. Brown i igrači rekli su da su kasnili korak, što se vidjelo po tome kako su gosti izlazili u prilike koje Knicksi nisu mogli parirati.
“Jako su dobri i otežali su nam stvari. Meni je očito da šutevi nisu padali”, rekao je Brunson. “Možemo tražiti sve moguće izlike. Kao što sam rekao, samo sam sretan što sada možemo ići dalje.”